世界の海、またはグローバルオーシャンとは、地球上のすべての海域を一つの大きな相互に連結した水域としてとらえる概念です。海洋は境界で区切られますが、実際には海水は潮流や海流によって世界中をつながっています。世界の海は、人間の気候、海洋生態系、海運、資源利用にとって重要な役割を果たします。を

大西洋、北極海、インド洋、太平洋、そして一般に用いられる呼称の南洋（南極を取り囲む海）の5つに区分されることが多いです。ただし「南洋（南極海）」の扱いについては、国際的な定義や教科書によって差があり、完全に統一されているわけではありません。

南洋は南極大陸を取り囲む帯状の海域で、他の三大洋（大西洋・インド洋・太平洋）と接続しています。これらの大洋は、南洋から北へ伸びる湾や連続した水域として見ることができます。さらに北上すると、大西洋は北極海へ開き、ベーリング海峡で太平洋とつながります。

  • 南極海とは、南極を取り囲む海のことで、一般的には南緯60度以南の海を指します。南洋の一部は海氷に覆われており、その範囲は季節によって変化する。南洋は、5つの名前のある海の中で2番目に小さい海です。
  • 2番目に大きい大西洋は、南アメリカ、アフリカ、北アメリカ、ヨーロッパの間の南洋から北極海まで広がっています。大西洋は、アフリカの南にあるアグリアス岬でインド洋と合流します。
  • インド洋は、アフリカとオーストラリアの間の南洋からインドまで北上しています。インド洋は西のオーストラリア付近で太平洋に合流する。
  • 最大の太平洋は、南洋から北上して北極海にも達しています。オーストラリア、アジア、北米、オセアニアの間の隙間にあります。太平洋は、南アメリカの南、ホーン岬で大西洋と合流します。
  • 北極海は5つの海の中で最も小さい海です。グリーンランドとアイスランドの近くで大西洋に合流し、ベーリング海峡で太平洋に合流します。北極点にあり、西半球では北米、東半球ではスカンジナビアとアジアに接しています。北極海の一部は海氷に覆われています。北極海は、ほとんどが陸地に囲まれていて、他の海との水のやりとりが少ししかないため、実際の海とは考えていない人もいます。そのため、北極海は大西洋の海であると考えられており、北極海地中海や北極海と呼ばれています。

各大洋の主な特徴

南極海（南洋）
南緯60度以南に設定されることが多く、南極を取り囲む環状の海域です。南極大陸から吹き出す冷たい風と南極環状海流（ACC）が特色で、世界の海洋循環に重要な影響を与えます。冬季には広範囲が海氷に覆われ、夏季に縮小しますが、海氷の変動は気候変動の影響を強く受けます。生物多様性ではクリル（オキアミ）が豊富で、これが南極食物連鎖の基盤となっています。

大西洋
北は北極海から南は南極海に至る縦長の海で、北大西洋海流やメキシコ湾流などの強い海流が特徴です。大西洋は東西の大陸を隔て、ヨーロッパ・アフリカ・アメリカ間の海運や気候に大きな役割を果たします。熱帯域ではサルベーションやエルニーニョ／ラニーニャの影響が太平洋ほど強くはないものの、気候変動により海面上昇や水温変化が進行しています。

インド洋
赤道の南北に広がり、インド洋は季節風（モンスーン）に左右される独特の循環を持ちます。南側は比較的閉鎖的で浅い海盆が多く、沿岸域では漁業や海上輸送が盛んです。海底資源や海洋生物多様性の点でも重要で、気候変動は海面温度や海洋酸性化、サンゴ礁の変化を通じて地域社会に影響を与えます。

太平洋
世界で最大の海で、広大な開洋域を持ちます。太平洋はエルニーニョ／ラニーニャ現象をはじめとする気候変動の震源的役割を果たし、海流、亜熱帯旋回、深層循環などが地球規模の気候や生態系に影響します。多くの島嶼（とうしょ）国が存在し、漁業・海洋資源・海運の中心でもあります。

北極海
最北端に位置し、面積は最も小さいものの海氷の存在が顕著で、夏季縮小・冬季拡大を繰り返します。北極海は陸地に囲まれている割合が大きく、閉鎖的な特性があるために海水の交換が限定的です。氷の減少は北極航路の利用や海洋生態系、先住民の生活、天然資源の開発に影響を与えています。

世界の海の変化と人間活動との関係

世界の海は表面的には明確な境界で区切られているように見えますが、その構造は可変であり、長期的・短期的な変動が常に起きています。気候変動は海面温度、海氷の範囲、海洋循環、生態系の分布を変化させ続けており、漁業資源や沿岸コミュニティ、海運に直接の影響を与えています。一方、大陸ドリフトは何百万年という長い時間スケールで海洋の形や海底地形を変化させます。

海洋保全や持続可能な利用は、気候変動・汚染・過剰漁獲・海洋酸性化など複合的な課題に対処することを必要とします。科学的な観測と国際協力により、世界の海の現状把握と将来予測を行い、適切な管理と保全策を進めることが求められます。