キイロクチウミヘビ（Laticauda colubrina）

特徴と適応

Laticauda colubrina は、淡い体色に暗色の帯模様が走る対照的な配色と、和名の由来にもなる黄味がかった、あるいはクリーム色の上唇が特徴である。解剖学的・行動的な適応には、陸上と海洋の両方に由来する特徴が含まれる。

• 効率よく泳ぐための、扁平でオール状の尾。
• 岩やサンゴ礁の平坦面の上を移動しやすい、よく発達した腹板。
• 獲物を制圧するための強力な神経毒性の毒。もっとも、人に対して通常は攻撃的ではない。

行動と食性

キイロクチウミヘビは浅いサンゴ礁や割れ目で狩りをし、主にウナギ類や小型の礁魚を食べながら長い時間を過ごす。サンゴ礁や岩礁の生息地で採食し、狩り場の間を移動することもある。狩りでは細い穴の中へ入り込んで獲物を追い出すことが多く、夜間または薄明薄暮時の活動によって、隠れた礁の動物相を利用しやすくなっている。生態に関する追加の説明は 地域ガイド を参照。

繁殖と生活史

多くの完全海生のウミヘビが胎生であるのに対し、Laticauda 属は卵生で、雌は卵を産むために陸へ戻る。卵は岩の裂け目、植生の下、または海岸の岩陰に産みつけられる。孵化した幼体は、すでに形が整った呼吸可能な若い個体として生まれ、その後サンゴ礁の環境へ入る。陸上と海洋の生息地を両方使うことは、この属を特徴づける重要な性質である。

分布、生息地、保全

本種は熱帯インド太平洋の海域に分布し、サンゴ礁、ラグーン、そしてそれに隣接する海岸線と結びついて見られることが多い。地域によっては普通に見られる一方で、生息地の劣化、サンゴの消失、汚染、漁具への偶発的な混獲に敏感な個体群もある。サンゴ礁の生息地と沿岸の産卵地を保護する保全策は、本種を含む多くの礁依存性種に利益をもたらす。詳しくは 保全資源 を参照。

注目すべき点: キイロクチウミヘビは、海での採食と陸上での繁殖を組み合わせ、魚やウナギ類に適した強力な毒をもち、帯状の体模様と淡い黄色の上唇によって容易に識別できる。