鄭和

幼少期

鄭和は雲南省の昆陽という村に生まれた。马三宝という名で生まれた。彼と彼の家族はイスラム教徒だった。当時、雲南はモンゴルが支配していた。しかし、1381年、明の軍隊が侵攻し、この地を支配下に置いた。

馬謖は明軍の捕虜となった。10歳くらいだった。去勢された後、皇太子である朱棣（後の皇帝）に仕えるために連行された。馬謖は朝廷の召使となった。鄭和という名前は皇太子から与えられたものである。また、仏教の三宝にちなんで「三宝」と呼ばれるようになった。

ジャーニー

1405年から1433年にかけて、鄭和はインド洋、つまり中国の人々が「西方海」と呼ぶ海域へ7回の旅をした。彼は大船団と大軍のリーダーであった。

最初の3回の旅では、東南アジア、インド、スリランカの国々を訪れました。第4回から第7回までは、東アフリカ沿岸まで足を伸ばした。その際、絹や磁器、火薬などの品物を贈った。キリンやシマウマなど、珍しいものもたくさんもらった。

1405年から1407年にかけて最初の旅をしているが、なぜそのような旅をしたのかは不明である。彼は長江の河口からベトナムまで、またインドの南方まで旅をした。彼の船団は317隻、27,000人以上の兵士で構成され、積荷は磁器、絹、漆器などであった。彼は宝船団を使ったが、これは史上最大の木造船として知られ、長さ400フィート（120m）、幅約150フィート（46m）であった。最初の航海では、マラッカ海峡で有名な海賊を撃退した。

その後28年間、鄭和はさらに6回の航海を重ねた。1407年から1409年にかけては、カリカット、タイ、ジャワを訪問した。1409年から1411年にかけては、アユタヤ、マラヤ、スマトラ島、スリランカを訪問した。1413年から1415年にかけては、スリランカ、ベンガル、インド、ホルムズ、アラビア、アデンへ行った。5回目の旅の1417年から1419年にかけては、琉球列島、ブルネイ、東アフリカを訪問した。そして、1421年から1422年にかけては、5回目の旅をさらに発展させた。1433年から1435年にかけての最後の旅では、それまでの多くの場所を再訪し、多くの支配者たちから贈り物を持ち帰った。

鄭和は30カ国以上を訪問し、1433年、最後の宝船団の航海中に帰途についたとされる。1433年に鄭和が海で亡くなった後、彼の航海が成功しても、宝船団は急速に衰退していった。彼の死後100年も経たないうちに、中国からの船はすべて破壊された。