この選挙は、民主党のウォルター・モンデール（ジミー・カーターの副大統領）と、共和党のロナルド・レーガン（当時の大統領）の争いでした。モンデールは副大統領時代の経験を前面に出し、改革と財政の健全化を訴えました。モンデールの副大統領候補には、歴史的に初めての大政党の女性副大統領候補としてジェラルディン・フェラロが指名されました。一方、レーガンは現職大統領として再選を目指し、経済回復と強硬な対外政策を強調しました。
背景と主要争点
1980年代初頭の景気後退（1982年の不況）を経て、1983年以降は経済が回復基調となり、失業率やインフレ指標の改善が見られました。レーガン政権の経済政策（いわゆる「レーガノミクス」）は、減税・規制緩和・国防費拡大を柱とし、支持者はこれが景気回復をもたらしたと主張しました。選挙中の有名な広告やイメージでレーガンは、自身の政策効果を象徴する表現として「モーニング・イン・アメリカ」を用いました。
対照的にモンデールは、連邦赤字の拡大や軍事費の増大を批判し、将来的な財政再建の必要性を訴えました。特に、レーガンが提唱したミサイル防衛システムの構築（戦略防衛構想）については懸念を示し、それが軍拡競争と財政負担を招くと主張しました。モンデールは財政均衡のために増税も辞さない姿勢を示したことで、支持拡大に苦戦する一因ともなりました。
討論とキャンペーンの流れ
討論会では経済・安全保障・社会政策が争点となり、モンデールはレーガンの軍事・財政政策を強く批判しました。レーガンは年配であることを逆手にとりつつも安定感をアピールし、冷戦下での強硬な姿勢と経済回復の成果を前面に出しました。キャンペーンではテレビ広告やスローガンが重要な役割を果たし、レーガン側の戦略的な広告が有権者の共感を呼びました。
選挙結果とその意義
選挙は最終的にレーガンの圧勝に終わりました。選挙人投票ではロナルド・レーガンが525票、ウォルター・モンデールが13票を獲得しました。レーガンは50州中49州で勝利し、モンデールが勝ったのは母州のミネソタ州とコロンビア特別区のみでした。これにより、レーガンの525票は米国史上最多の選挙人票獲得記録となりました（モンデールの13票は主要党候補としては極めて少ない結果でした）。
得票率（一般投票）では、レーガンが約58.8%（約54,455,472票）、モンデールが約40.6%（約37,577,185票）を獲得しました。選挙結果は保守派政策の支持と冷戦期における強硬姿勢の評価を示すものと受け取られ、またメディア戦略や広告の効果が選挙戦で決定的になり得ることを改めて示しました。
影響と評価
- レーガン再選は、1980年代を通じた共和党的政策の継続を意味し、経済・外交政策に長期的な影響を与えました。
- モンデールの選択したジェラルディン・フェラロの副大統領候補指名は、女性の政治参加と次世代の候補者像に対する注目を高めました。
- 選挙後も財政赤字や社会政策、軍備競争に関する議論は続き、両陣営の対立はその後の政治課題にも影響を残しました。
総じて、1984年の大統領選挙は現職大統領の強い優勢、景気回復の評価、及び冷戦下での安全保障政策が選挙結果に大きく影響した例として歴史的に重要な選挙とされています。
なお、当選したロナルド・レーガンの副大統領はジョージ・H・W・ブッシュであり、モンデールの副大統領候補はジェラルディン・フェラロでした。
