手斧：木材の成形と刳り抜きに用いる伝統的な木工工具

構造と一般的な種類

大半の手斧は、刃部を備えた頭部、柄を差し込む目穴またはソケット、そして用途に応じた振り方ができる十分な長さの柄という、いくつかの基本部品から成る。一般的な種類には、精密作業用の手持ち手斧、大きな材木用の足踏み手斧または船大工用手斧、椀やカヌーを刳り抜くための専用手斧がある。

• 頭部・刃部：鋼または石でできた切削刃。
• 頬：刃部と目穴をつなぐ頭部の側面。
• 柄：たたく動作または引く動作を制御できるように整形される。

手作業による木工を行う伝統的な木工職人は、鉋掛け、すくい取り、仕上げといった目的に合わせて、刃の形状と柄の長さを選ぶ。

歴史と発展

手斧は最も古い刃物工具の一つである。先史時代の例には、剥片を利用したものや磨製のものがあり、初期の製作者はフリントなどの石を打ち欠き、切削刃を形作った。例は中石器時代にさかのぼり、さらに後の新石器時代には、共同体が遊動生活から定住して木工や建設を行う生活へ移行する過程とともに見られる。冶金術の到来後には青銅製、続いて鉄製の手斧頭部が一般的となり、耐久性と切削性能が向上した。この工具はヨーロッパの木造軸組からポリネシアのカヌー彫刻まで、地域ごとに普及し適応した。

用途と意義

手斧は、梁を成形すること、丸太の表面を平らにすること、椀やカヌーを刳り抜くこと、接合や装飾作業のために表面へ質感を付けることに用いられる。造船職人は歴史的に、大型の手斧を用いて板材を角材状に整え、滑らかな形に仕上げた。彫刻家や家具製作者は、制御しやすい彫刻のために小型の種類を使用する。多くの伝統において、手斧は今なお文化遺産に関わる工芸や修復事業に不可欠である。

斧などの関連工具との違い

手斧は、主に刃の向きと通常の動作において斧と異なる。手斧は、刃が木目を横切って切り裂くような鉋削りの作用で木材に当たるよう、引いたり振ったりして使う。これに対し、マトックは手斧に似た刃とつるはしまたは根切り用の刃を組み合わせたもので、精密な木材成形ではなく、土を掘り起こし砕くために設計されている。現代の電動工具は手斧作業の一部を再現するが、手作業の手斧には、操作性、手応え、曲面を加工できる能力という利点が残る。

手斧は、打ち欠きと磨製による石器からなる中石器時代・新石器時代の道具から、今日世界各地で使われる金属頭部の工具に至るまで、長い技術的連続性を示している。職人や歴史家は、過去の建築方法を理解し、伝統的な木工技術を保存するために、古い手斧を研究している。