アメリゴ・ヴェスプッチ：イタリアの航海者とアメリカ大陸の名の由来
15～16世紀のイタリア人航海者・地図製作者アメリゴ・ヴェスプッチは、南アメリカ沿岸を探検し、それがアジアとは別の新大陸であると主張した。アメリカ大陸の名は彼に由来する。
アメリゴ・ヴェスプッチ（1451年3月9日－1512年2月22日。生年を1454年とする記録もある）は、航海者・地図製作者となったイタリアの商人である。大西洋を横断する複数の航海を通じて南アメリカ沿岸の一部を探検し、西半球に関するヨーロッパの初期の知識に貢献した。
航海と「新世界」の考え方
クリストファー・コロンブスが1492年に大西洋を横断した後も、ヨーロッパの航海者たちは西方の土地の地図作成を続けた。ヴェスプッチは、海岸線、星々、そして出会った植物や人々についての自身の観察に基づき、これらの土地はアジアの東端ではなく、従来知られていなかった陸地であると論じた。同時代の著述家たちはこの地域を新世界と呼ぶようになり、ヴェスプッチはこれをアジアの一部ではなく、独立した大陸として記述した。
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名称と顕彰
「アメリカ」という名称は、ヴェスプッチの名のラテン語形に由来する。地図製作者や学者はラテン語化された男性形Americusを採用し、これを複数形で現在用いられる女性形の地名、すなわちアメリカ大陸へと転じた。やがて地峡の北と南にある二つの大きな陸地の名称は、それぞれ北アメリカと南アメリカとして定着した。
死去と遺産
ヴェスプッチは1512年2月22日に死去した。歴史的記録では、死因はマラリアとされる。彼の書簡と、その後に作成された地図は、大西洋の向こうにある土地をヨーロッパ人がどのように理解し、名付けたかに大きな役割を果たした。
関連項目
著者
AlegsaOnline.com アメリゴ・ヴェスプッチ：イタリアの航海者とアメリカ大陸の名の由来 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/113976