ブライアン・シュミット：2011年ノーベル物理学賞受賞、宇宙膨張加速の発見者

シュミットは、1967年2月24日、モンタナの山奥で生まれた。父は漁業生物学者であるダナ・C・シュミット。13歳の時、一家でアラスカ州のアンカレジに引っ越した。

アンカレッジのバートレット高校を経て、1985年に卒業。気象学者になりたかったのは「5歳の頃から」というが、「アンカレッジの国立気象局で仕事をしたけれど、あまり楽しくなかったんだ。科学的でなく、思っていたほど刺激的でもなく、日常的な仕事が多かったのです。でも、気象予報士という仕事がどういうものなのか、ちょっと甘く見ていたのかもしれませんね」。そして、大学に入学する直前に天文学を学ぶことを決意した。1989年、アリゾナ大学で物理学と天文学の理学修士号を取得。1992年に修士号、1993年に博士号をハーバード大学から取得した。博士論文は、ロバート・カシュナー氏の指導のもと、II型超新星を用いたハッブル定数の測定に取り組んだ。

ハーバード大学では、後に妻となるオーストラリア人のジェニー・ゴードンと出会い、経済学の博士号を取得するために勉強していた。1994年、彼はオーストラリアに移住した。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの博士研究員（1993-94年）を経て、1995年にオーストラリア首都特別地域のストロムロ山天文台へ。

シュミットとアダム・リースは、「高z超新星探索チーム」を率い、宇宙の膨張速度が現在加速している証拠を発見しました。彼らは、1a型超新星を調べてこれを発見したのです。この発見は、宇宙の膨張が遅くなっているという現在の理論とは正反対のものでした。超新星の光の色の変化を地球から調べることで、この10億年前の新星がまだ加速していることを発見したのです。この結果は、ソール・パルマターが率いる超新星宇宙論プロジェクトでもほぼ同じ時期に発見されています。2つの研究が同じ結果を得たことで、科学者たちは加速度宇宙説を受け入れるようになったのです。現在、暗黒物質の存在など、宇宙の本質を理解するための新しい研究が進められています。加速度宇宙の発見は、1998年に『サイエンス』誌の「ブレイクスルー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれている。シュミット氏は、その画期的な業績により、ライス氏、パルマター氏とともに2011年のノーベル物理学賞を受賞している。

現在、SkyMapper望遠鏡プロジェクトと関連するサザン・スカイ・サーベイのリーダーを務めている。

シュミット氏は、2000年にオーストラリア政府からマルコム・マッキントッシュ賞、ハーバード大学からボク賞、2001年にオーストラリア科学アカデミーからポーシー・メダル勲章、2002年にインド天文学会からヴァイヌ・バップ・メダル勲章を授与されている。2005年にはマーク・アーロンソン記念講師を務め、2006年にはアダム・リース、ソール・パールマターと共同でショー賞（天文学部門）を受賞した。

SchmidtとHigh-Zチーム（Riess et al. 1998の共著者で定義）の他のメンバーは、宇宙の加速膨張の発見により、ローレンス・バークレー国立研究所のSaul Perlmutterと超新星宇宙論プロジェクト（Perlmutter et al. 1999の共著者で定義）と共に2007年グルーバー宇宙論賞（50万ドル）を受賞しました。

シュミット氏は、加速する宇宙の発見につながった観測により、リース氏、パルマター氏とともに2011年のノーベル物理学賞を受賞した。

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