バイオディーゼル

メリット・デメリット

バイオディーゼルは、化石燃料から作られるディーゼル燃料に比べて、よりクリーンで汚染度が低い。また、溶剤（石鹸のようなもの）としての働きもあります。実際、エンジンをきれいにするので、エンジン内の古い汚れを取り除いて、フィルターを詰まらせることもあります。その時はフィルターを交換すれば大丈夫です。

アメリカや他の国々では、通常のディーゼル燃料は低硫黄でなければならないという新しい法律が制定されました。これは、酸性雨などの公害を取り除くためですが、同時に燃料の滑りを悪くしてしまいます。バイオディーゼルを添加することで、燃料の滑りをよくし、エンジンをスムーズに回転させることができるのです。

バイオディーゼルの多くは植物から作られる。つまり、多くの農地が、動物や人の食料としてではなく、燃料となる植物を育てるために使われているのです。藻類や海水植物を使って石油を作る方法を研究している科学者、化学エンジニア、農業エンジニアがいます。これなら、食料を育てるための農地が奪われることもないでしょう。また、バイオディーゼルの中には、通常なら捨てられてしまうような廃油や廃動物性脂肪から作られるものもあります。NASAでは、鶏の脂肪から作ったバイオディーゼルを飛行機の燃料としてテストしています。

寒冷地ではどのディーゼル燃料もエンジン始動に問題がありますが、バイオディーゼルはより問題があります。この問題は、バイオディーゼルと通常のディーゼルを適切な割合で混合することで解決できる。あるいは、エンジンで使用する前に燃料を加熱することでも解決できる。このためのヒーターが車に内蔵されている場合もあります。

植物由来のバイオディーゼル

バイオディーゼルの多くは、油糧種子から作られる。油糧種子とは、植物油を作るのに十分な油分を含んだ種子のことである。

ブラジルでは、ひまし油はバイオディーゼルの原料として最適である。ドイツでは、バイオディーゼルは菜種から作られるのが一般的です。アメリカでは、大豆とヒマワリの種がよく使われている。タイでは、パーム油、ココナッツ油、ジャトロファ油、動物性脂肪が原料になることが多いようです。ジャトロファの木は、インドやアフリカでも育っています。

レストランで揚げ物をするときに使う古い油を改造して、バイオディーゼルを自作している人もいます。排気はちょっとフライドポテトのようなにおいがする。

藻類からのバイオディーゼル

いつか藻類を使って、植物油で今作られているよりも多くのバイオディーゼルを作ることができるようになるかもしれません。藻類は食べ物が育たないような場所でも栽培できるので、人から食べ物を奪うこともないでしょう。しかし、今はまだ高価すぎます。しかし、科学者たちは、このプロセスをより良くする方法を探しています。