エルギン・ゲイ・ベイラー（Elgin Gay Baylor、1934年9月16日生まれ、2021年3月22日没）は、アメリカの元バスケットボール選手であり、その後はコーチや経営者としても長くバスケット界に関わりました。ベイラーは1958年のドラフトで全体1位指名を受け、全米バスケットボール協会（NBA）で13シーズンにわたりフォワードとして活躍しました。キャリアの大半をミネアポリス/ロサンゼルス・レイカーズで過ごし、チームは彼の在籍期間中に8回のNBAファイナルに出場しましたが、惜しくも優勝には届きませんでした。

経歴と主な功績

ベイラーは1958年ドラフト1位でプロ入りし、翌1959年にNBAルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞。強力な得点力とリバウンド能力、そして優れたパスセンスを兼ね備えたオールラウンドプレーヤーとしてすぐに頭角を現しました。11回のNBAオールスター選出をはじめ多数の個人賞に輝き、1977年にはネイスミス記念バスケットボール殿堂入りを果たしています。

プレースタイルと影響

ベイラーは身体能力と技術を融合させた「空中での滞空（ハングタイム）」を生かしたアクロバティックなプレーで知られ、ファンを魅了するトレードマークのハンギングジャンプショットが象徴的でした。単に得点力が高いだけでなく、リバウンドやアシストでもチームに貢献する万能型のフォワードで、同時代のチームメイトであるジェリー・ウェストらと共にレイカーズを牽引しました。1960年代には1試合で70点台を記録するなど印象的なスコアリングパフォーマンスも残しています。

引退後と経営者としての活動

現役引退後、ベイラーはフロント業務にも転じ、特にロサンゼルス・クリッパーズのゼネラルマネージャーやバスケットボール運営担当として長年にわたりチーム運営に携わりました。選手としての経験を生かし、球団経営や選手評価の分野でも大きな影響を与え続けました。

遺産と評価

ベイラーは「ゲームのオールタイムの偉大な選手の一人」と広く評価されており、NBAの歴史に残るスーパースターの一人として後世に影響を与えています。速さと優れた身体能力、巧みなシュート作り、そしてパスワークを兼ね備えた彼のプレースタイルは、現代のフォワード像に多大な影響を及ぼしました。1996年にはNBA50周年記念チームにも選ばれ、その功績は高く評価されています。

補足： ベイラーは1971年に現役を引退し、その後もNBA界で長く活動しました。2021年3月22日に86歳で逝去しましたが、そのプレーと人柄は今も多くのファンや選手の記憶に残っています。