ジョージ・バークリー：アイルランドの哲学者・聖公会司教

主要な思想と論証

バークリーは、物理的対象が精神から独立した物質的実体として存在するという見方に異議を唱えた。彼は抽象観念を批判し、他の思想家が擁護した第一性質と第二性質の区別も批判した。そして、私たちが対象と呼ぶものは、常に何らかの精神によって知覚される感覚的性質の集合であると主張した。有限な精神が知覚していないときにも対象が存続することを説明するため、バークリーは常に存在する神的精神を引き合いに出した。神が世界を絶えず知覚し、支えているというのである。

背景と思想上の位置づけ

バークリーは一般に、知識は感覚経験から始まると考えた哲学者たち、すなわちイギリス経験論者の一人に位置づけられる。しばしばジョン・ロックやデイヴィッド・ヒュームなどと同じく扱われる。知覚を重視し、物質的実体に懐疑を向けたことは、この経験論的伝統の内部における独自の展開であった。また彼は、科学、知覚、形而上学をめぐる同時代の論争に直接関与した。より広い思想運動については、経験論を参照。

主要著作と主題

バークリーは、今日も広く研究される著作において、自身の中心的立場を提示した。主な著作には次のものがある。

• 人間知識原理論（1710年）— 非物質論的形而上学を体系的に述べた著作。
• ハイラスとフィロナスの三つの対話（1713年）— 対話形式で自身の論証をより理解しやすく擁護した著作。
• アルシフロンやシリスなどの著作 — 宗教、修辞学、自然哲学、実践的問題を扱う。

生涯、教会での経歴、公共的事業

ダブリン大学トリニティ・カレッジで学んだバークリーは、学問的経歴と聖職上の経歴を両立させた。アイルランドで複数の教会職を務め、最終的には司教職に任命された。哲学研究と並行して、当時の社会的・経済的問題にも取り組み、改革や実践的な事業を提案した。彼の著作には、形而上学的論証、神学的省察、公共生活の改善への関心が融合している。

影響と遺産

バークリーの思想は強い反応を引き起こした。物質的実体の否定を直観に反するとみなした同時代人がいた一方、後世の哲学者たちは、知覚、言語、現実の本性をめぐる議論を研ぎ澄ます重要な挑戦として彼の仕事を扱った。対象は本質的に知覚に関わるものだという彼の主張は、近代哲学における議論に影響を与えた。その論証は現在も、認識論、心の哲学、哲学史において研究され続けている。