マリー・キュリー（1867–1934）｜放射能研究の先駆者・2度のノーベル賞受賞者

キュリーは1867年11月7日、ポーランドのワルシャワで生まれた。22歳まで同地で暮らした。元の名前はマリア。マリー・キュリーは、家族の中で5番目の子供であった。10歳の時、姉のゾフィアが亡くなった。父親は数学の教師であった。父は数学の教師で、彼女が11歳の時に亡くなっている。幼い頃から物理に興味があった。高校ではクラスで一番になった。15歳で卒業した。マリーは、フランスのパリにある学校に行くためにお金を稼ぐことができるように教師になった。また、ポーランドの無認可の大学へも行った。やがて、お姉さんの一人がきっかけで、ポーランドを離れ、「マリー」という名前でフランスに渡った。パリで、彼女はより高い学位を取得し、重要な科学的研究を行った。パリとワルシャワにキュリー研究所を設立した。

キュリーは多くの偉大なことをした。彼女と夫のピエール・キュリーは、放射能の理論（彼女と夫のピエール・キュリーによる造語）を作りました。彼らは放射性同位元素を分離するさまざまな方法を見つけ、ラジウムとポロニウムという2つの新しい元素を発見した。ポロニウムという言葉は、彼女の母国であるポーランドの名前にちなんでつけられました。彼女は自身の放射能に関する研究を生かして、癌の新しい治療法を開発した。これらの治療法には、放射性同位元素が使用されていました。彼女は女性として初めてノーベル賞を受賞した。彼女は2つのノーベル賞を受賞した最初の人物である。

キュリーはラジウムを発見した。ラジウムは最も放射性で危険な金属の1つです。彼女はこの発見をピエール・キュリー、ギュスターヴ・ベモンと共有しました。3人は1898年にラジウムを発見しました。彼らはウラン鉱石を使用してそれを発見しました。ラジウムは多くの放射線を発していました。彼らは、この放射線はウラン以外のものから発せられていると判断しました。ラジウムはウランの中から発見されたのです。ラジウムは現在、さまざまなものに使われています。例えば、医者ががん細胞を殺すために使っていました。ラジウムはペンキや時計にも含まれていました。ラジウムを含む製品を作っていた多くの労働者が骨癌になりました。

キュリーはフランス国籍を取得しても、ポーランド人としてのアイデンティティを失うことはなかった。1893年、彼女はクラスを首席で卒業した。1年後、数学の修士号を取得した。その後、市立工業物理化学学校で夫のピエールと出会う。1895年7月、わずか1年で結婚した。二人は科学的発見を共にするようにもなった。1897年、マリーとピエールの間に長女イレーヌが誕生する。1904年には次女イヴが誕生した。1906年4月19日、ピエールは馬車に轢かれ、亡くなった。

戦後、マリーは病院のための資金集めを始めた。その病院では、放射線研究のための資金集めが行われた。彼女は、自分のプロジェクトを推奨し、スピードアップさせるために、アメリカツアーに招待された。1921年、彼女はアメリカへ向けて出航した。そして、新しい研究所のための十分な資金と設備を集めました。そして、資金集めのために講演を始め、一躍有名になった。また、国際連盟の評議員を務めるなど、世界平和にも貢献した。

1920年代近くになって、キュリーや多くの同僚たちが癌の症状に悩まされるようになった。キュリーは視力を失い始めた。白内障の手術をしても、視力は回復しない。キュリーは、自分が発見した元素（ラジウム）が症状を引き起こしている可能性を知っていたが、自分にも他人にもそれを認めようとはしなかった。1930年代初め、キュリーの体調は急速に悪くなり始めた。医師は彼女を悪性貧血と診断した。悪性貧血は、放射線を過剰に浴びると起こる血液の貧血である。医師たちは、このことを一般の人々やキュリー自身には伝えなかった。1934年7月4日、66歳の彼女はフランス・アルプスのサニタリウムで亡くなった。そして、フランスのスソーに夫と一緒に埋葬された。キュリー夫人は、放射能の研究で最もよく知られた物理学者であり化学者であった。夫とアンリ・ベクレルと共同で受賞した物理学賞と、化学賞の2つのノーベル賞を受賞し、ノーベル賞を2度受賞した最初の人物となった。この偉業は、ライナス・ポーリング、ジョン・バーディーン、フレデリック・サンガーとともに、現在でも4人のうちの1人である。キュリーは放射能の理論を確立した張本人であるが、不幸にも放射能が健康に致命的な影響を与えることを知らず知らずのうちに発見していた。1934年7月4日、彼女は放射線被曝による再生不良性貧血で死亡したのである。