マリー・キュリー（1867–1934）｜放射能研究の先駆者・2度のノーベル賞受賞者

放射能研究の先駆者マリー・キュリーの生涯と業績、女性初のノーベル賞受賞と二度の栄誉、危険と献身に満ちた科学史を紹介。

マリア・サロメア・スクウォドフスカ＝キュリー（Marie Curie, 1867年11月7日 - 1934年7月4日）は、ポーランドの物理学者、化学者、フェミニストである。彼女は放射能の研究を行った。女性初のノーベル賞受賞者でもある。パリ大学では初の女性教授となった。彼女は2つのノーベル賞を受賞した最初の人であった。アンリ・ベクレルが発見した制御不能な放射線の研究で、ノーベル物理学賞を受賞した。

彼女が亡くなったのは、研究室で放射線を浴びすぎたためで、放射線の影響から身を守る術を持たなかったからだ。

生涯と教育

マリー・キュリーはポーランド（当時ロシア帝国支配下）のワルシャワで生まれ、若年期から学問に才能を示しました。女性が高等教育を受けることが制限されていたため、非公式な教育組織「飛びうさぎ大学（Flying University）」などで学んだ後、1891年に学問の自由を求めてフランス・パリへ渡り、パリ大学（ソルボンヌ）で物理学と数学を学びました。そこで物理学者のピエール・キュリーと出会い、1895年に結婚しました。

主要な研究と発見

• 1898年、キュリー夫妻は新しい放射性元素を発見し、そのうち一つを祖国ポーランドにちなみポロニウム（polonium）と名付けました。同年、もう一つの強い放射性元素を分離し、これをラジウム（radium）と名付けました。
• 彼女は微弱な電流を測定する敏感な装置や化学的分離法を駆使して、天然ウラン鉱石からごく少量のラジウムを分離・精製する方法を開発しました。この仕事によって放射能の定量的研究が大きく前進しました。
• 放射能という新しい現象の本質を明らかにするために、物理学と化学の両面から体系的な研究を行い、原子が内部から変化し得ること（原子の不変性の破れ）を示す重要な証拠を提供しました。

ノーベル賞とその意味

マリー・キュリーは1903年にノーベル物理学賞を受賞しました（受賞理由は「自然放射線現象の研究」で、受賞はピエール・キュリーおよびアンリ・ベクレルとの共同受賞）。続いて1911年にはノーベル化学賞を単独で受賞し、これはラジウムとその化合物の発見およびその性質の研究に対するものでした。これにより彼女は史上初めて二度のノーベル賞を受けた人物となり、また女性として初めてノーベル賞を受けた人物でもあります。

第一次世界大戦での活動と放射線医学への貢献

第一次世界大戦中、マリー・キュリーは負傷兵の診断と治療に放射線を応用することに尽力しました。彼女は移動式のX線撮影車（いわゆる「小さなキュリー号」）の導入や装置の設計、オペレーターの養成を行い、多数の戦傷者の診断に貢献しました。この経験は放射線治療（放射線医学）の発展に大きな影響を与えました。

晩年と死因

長年にわたり放射性物質を取り扱っていたため、マリー・キュリーは高線量の被曝を受け続けました。放射線の長期的な健康影響がまだよく理解されていなかった時代であり、防護策も不十分でした。彼女は最終的に再生不良性貧血（現在では放射線被曝によるものと考えられている）を患い、1934年に亡くなりました。彼女のノートや実験器具は今でも高い放射線レベルを示すため、安全に保管されています。

遺産と評価

• マリー・キュリーは科学における女性の地位向上に大きな影響を与え、研究者としての業績だけでなく社会的なロールモデルとしても重要な存在です。
• パリとワルシャワにはキュリーにちなんだ研究所（キュリー研究所）が設立され、放射線医学や基礎研究の中心となっています。
• 彼女の娘イレーヌ・ジョリオ＝キュリーも母と同様にノーベル化学賞を受賞しており（1935年）、キュリー家は科学界における著名な一族となりました。

マリー・キュリーの業績は、原子物理学・放射線化学・放射線医学の基礎を築いただけでなく、研究倫理や放射線防護の重要性を後世に強く印象づけるものでもありました。

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