ニコラス・ティンバーゲン（1907年4月15日 - 1988年12月21日）は、オランダの倫理学者、鳥類学者で、カール・フォン・フリッシュ、コンラート・ローレンツとともに1973年のノーベル生理学・医学賞を共同受賞した人物です。彼らの発見は、個人および社会的な行動パターンと、それらがどのように引き起こされるかに関するものであった。
1960年代、ニコは「ナゾのルック」（1972年）や「シグナルズ・フォー・サバイバル」（1969年）など一連の野生動物映画に協力し、同年のイタリア賞と1971年のアメリカ・ブルーリボン賞を受賞した。
注：上の表記では倫理学者となっていますが、正確には動物行動学者（ethologist）です。以下ではティンバーゲンの研究内容と業績を、わかりやすく整理して紹介します。
研究の特色と主要概念
ティンバーゲンは、動物の行動を理解するために実験的手法と野外観察を組み合わせるアプローチを確立しました。彼は行動の説明を体系化するために、後に「ティンバーゲンの四つの質問」として知られる枠組みを提示しました。これにより、行動を多角的に分析する方法が広まりました。
- 因果（機構・仕組み）：今その行動がどのように引き起こされるか（神経・内分泌・刺激との関係）。
- 発生（個体発生・学習）：その行動が一生を通じてどのように発達するか（遺伝と経験の関係）。
- 進化的由来（系統）：その行動がどのように進化してきたか（祖先形質との比較）。
- 機能（適応価値）：その行動はどのような適応的利点をもたらすか（生存・繁殖への貢献）。
具体的な実験と発見
ティンバーゲンは、多くの実験的研究を行い、以下のような重要概念と観察を示しました。
- 固定行動パターン（fixed action pattern）とキー刺激（releaser）：特定の外的刺激（例えば、鮮やかな色や形）が引き金となって特定の行動が自動的に発現することを示しました。
- 赤腹のスティックルバック（Gasterosteus aculeatus）実験：オスのスティックルバックが赤い腹を持つ個体に攻撃的になることを示し、色彩が攻撃行動を引き起こす「シグナル」の例として知られます。
- カモメ（ヒドリガモなど）の雛と食物受領行動：親の嘴の模様をつつくことによって反応が誘発されること、並びに過剰に誇張された刺激を好む「超刺激（supernormal stimulus）」の概念の示唆など、視覚的手がかりの重要性を示しました。
- 儀式化（ritualization）とシグナル進化：本来の機能をもつ動作が誇張・変化してシグナル化される過程を説明しました。
著作・映像・教育的貢献
ティンバーゲンは学術論文に加え、一般向けや教育用の映像制作にも関わり、動物行動学の理解を広めました。代表的な学術著作には『The Study of Instinct』（1951）などがあり、学生や研究者向けの教科書的役割を果たしました。1960〜70年代には映像作品にも協力し、野外での観察を基にした映像は広く紹介され、国際的な評価を受けました。
ノーベル賞とその意義
1973年、ティンバーゲンはカール・フォン・フリッシュ、コンラート・ローレンツとともにノーベル生理学・医学賞を受賞しました。受賞理由は、「個体および社会的行動のパターンの組織と誘起に関する発見」に対してであり、動物行動学を自然科学の重要な分野として確立した点が高く評価されました。
遺産と影響
ティンバーゲンの業績は、行動生物学・比較心理学・進化生物学など多くの分野に影響を与えました。彼の「四つの質問」は現在でも行動研究の基盤的枠組みとして用いられており、実験と観察を繋ぐ方法論はフィールド研究と実験室研究の橋渡しをしました。ティンバーゲンの仕事は、単に現象を記述するだけでなく、そのメカニズムと適応的意味を同時に考える研究姿勢を広めた点で大きな意義があります。
（生没年などの基本情報は冒頭を参照のこと。）