トム・ゲレル（Tom Gehrels、1925年 - 2011年）は、オランダ生まれで後にアメリカで活動した天文学者、惑星科学者、アリゾナ大学ツーソン校の教授です。観測技術と系統的サーベイによって、小惑星や彗星の発見に多大な貢献をしました。共同研究者とともに、アポロ小惑星やアモール小惑星、トロイの木星群を含む数十個の重要な小惑星を含め、総計で4000個以上の小惑星を発見・同定したとされています。また、複数の彗星も共同で発見しています。

研究と業績

ゲレルは観測的手法、特に大規模サーベイ（写真撮影と板写真解析）を用いた小天体探索で知られています。パロマー天文台などの大きな望遠鏡を用いた観測から得たデータを同僚の研究者に提供し、系統的な解析を通じて多数の小惑星を同定する国際的な共同研究に貢献しました。彼の仕事は小惑星の軌道分類や人口統計学的研究の基礎となりました。

1970年代には、パイオニア10号とパイオニア11号が木星や土星を探査した際の観測装置の一つ、イメージング光偏光計（イメージング・フォトポラリメータ）に関わり、惑星の反射特性や雲の散乱特性の研究に寄与しました。これらの観測は惑星大気や表面の物理特性の理解に役立ちました。

教育・編集活動

ゲレルは多くの宇宙科学や惑星科学に関する教科書や論文集の編集を行い、若手研究者や学生の教育にも力を注ぎました。専門書の編集を通じて分野全体の知識の体系化に貢献し、研究コミュニティで広く参照される業績を残しました。

人物像とエピソード

インタビューで「もし小惑星が地球に衝突したらどうするか」と問われた際、ゲレルは冗談交じりに「もちろん、そこに行って見てきます」と答えています。現場で直接観測して理解したいという、観測者らしい率直な好奇心を示す言葉です。

経歴と戦時中の活動

ゲレルは第二次世界大戦中、オランダのレジスタンス運動に関わっていたことが知られています。戦後は天文学の道に進み、国際的に活動しました。

なお、1994年にはゲレルが、ドイツのロケット科学者ヴェルナー・フォン・ブラウンが、戦時中にナチスの強制収容所に関与していたことを指摘する発言を行い、当時議論を呼びました。こうした歴史認識に関する発言は、戦後の科学技術史や責任の問題についての議論の一端となりました。

家族と遺産

ゲレルの家族にも科学者が多く、息子の一人、ニール・ゲレルもまた天文学者（および宇宙物理学者）として知られています。トム・ゲレルの研究と教育の業績は、小惑星研究や惑星科学の発展に対する重要な貢献として評価されています。

（注）本稿は一般向けの概説です。個々の発見や業績の詳細、年表、受賞歴などを付記することでさらに充実させることができます。