ヴェルナー・フォン・ブラウン

幼少期

フォン・ブラウンは、1912年3月23日、ポーランドのヴィルジッツ（現在のヴィルジスク）に生まれた。父親は重要な銀行の総取締役であった。ワイマール共和国時代、父は食糧・農業大臣のマグヌス・フライヘア・フォンブラウンだった。母親はプロイセン貴族院議員の娘エミー・フォン・クイストルプである。

1920年、ベルリンに移る。最初の学校時代、フォン・ブラウンはベルリンのフランス人中等教育学校に通った。13歳の時、彼は望遠鏡を手に入れた。これがきっかけで、天文学に興味を持つようになった。1925年、ブラウンは成績が悪く、ワイマール近郊の寄宿学校に通うことになった。余ったお金でヘルマン・オバースの『Die Rakete zu den Planetenräumen（英語：The Rocket into Interplanetary Space）』という本を買い、これが現代のロケット研究の基礎になった。1928年、ドイツのシュピーケローグ島にあるヘルマン・リエッツ・インテルナートという寄宿学校に通う。1930年、最終試験に合格。

1930年の夏、ベルリン工科大学に入学した。フォン・ブラウンは、1931年にはチューリッヒ工科大学にも留学している。1931年9月末、再びベルリンに戻った。

ドイツでの経歴

1933年、フォン・ブラウンはドイツ陸軍のためにロケットの研究を開始した。1934年7月27日、ベルリン工科大学から博士号を取得した。彼の開発したロケット "マックス "と "モーリッツ "は、1934年12月に高度2,200mまで上昇した。この実験は、ドイツのクマースドルフという小さな村で行われた。1936年、フォン・ブラウンたちは次世代ロケット「A-3」を開発する。この新開発のロケットには、クマーズドルフの試験場は狭すぎた。90人ほどのチームとともに、ペーネミュンデにあるより大きな試験場に移らざるを得なかった。

1937年、ナチスが政権を握ると、彼はS.S.に参加した。フォン・ブラウンは1937年から1945年までペーネミュンデに勤務した。そこでA4（アグリガット4）と呼ばれる新型ロケットの開発を始める。いくつかのテストの後、このロケットはV-2と改名された。V」はドイツ語で復讐を意味する「Vergeltung」に由来する。このロケットは、戦争で使われた最初の長距離弾道ミサイルである。1トンの弾頭を50マイル上空まで運び、目標まで数百マイルを移動することができた。1943年、ドイツは何千人もの強制収容所の囚人を工場労働者として使い、このロケットの大量生産を開始した。彼らはこのロケットをアントワープやイギリス、特にロンドンの目標に向けて何千発も発射した。1700発以上のV-2ロケットがアントワープに着弾し、3700人以上の死者を出した。フォン・ブラウンと彼のチームは、このロケットの新世代のV-9とV-10を開発し始めた。

アメリカでのキャリア

幼少期

フォン・ブラウンら約100人の科学者は、1945年に降伏してアメリカに連れてこられた。彼らはテキサス州フォートブリスでアメリカ陸軍のために働き始め、捕獲したV-2の発射をアメリカ兵に指導した。1955年にアメリカ国籍を取得した。1950年代、フォン・ブラウンはアメリカの宇宙開発への支持を得ようとした。ソ連がスプートニクを打ち上げたとき、アメリカはついに宇宙開発計画を開始したのです。当初は海軍が担当していたが、1957年12月に最初の人工衛星「バンガード」が発射台でロケットを爆発させ破壊された。衛星計画は陸軍に委ねられ、経験豊富なフォン・ブラウンが残りのメンバーで作業を開始することができた。1958年1月31日、レッドストーン・ロケットが衛星を軌道に乗せた。

ハンツビルとNASA

1950年、フォン・ブラウンはアラバマ州ハンツビルにある陸軍のレッドストーン工廠（後にNASAのマーシャル宇宙飛行センターとなる）で仕事を始めることになった。そこで彼と彼のチームは、V-2に似たレッドストーン・ミサイルを開発した。1959年、フォン・ブラウンと他のドイツ人は、陸軍の宇宙活動すべてとともにNASAに移管された。彼の最後の、そして最も成功したロケットは、宇宙飛行士を月に運んだサターンVであった。しかし、1969年のアポロ11号の月面着陸以降、宇宙開発計画に対する国民の支持は低下した。1972年、フォン・ブラウンはNASAを退官し、メリーランド州のフェアチャイルド・インダストリーズに就職した。

後年

1972年、フォン・ブラウンはNASAを去った。彼は、民間企業で働き始めた。1977年1月、病気のため退職。その年、彼は大腸癌のため65歳で亡くなった。

彼の死後

フォン・ブラウンの仕事は、人類に宇宙への広い視野を与えることができたのである。彼のロケットは、主にミサイルとして作られ続けた。人工衛星の打ち上げや月面着陸、深宇宙探査などに実際に使われることが多くなった。