苞（植物学）：花と花序に伴う変形した葉

形態と種類

苞の形態は植物群によって大きく異なる。小さく鱗片状のものもあれば、大型で目立ち、花弁のように見えるものもある。こうした変異には専門用語が用いられる。小花柄上にある小さな苞は小苞、花の集まりの周囲で杯状または輪状の構造をつくる苞の群れは総苞、サトイモ科などに見られる大型でしばしば鞘状の苞は仏炎苞と呼ばれる。表面は薄い紙質、多肉質、毛のあるもの、色素をもつものなどがある。

• 小苞：花柄に生じる二次的な、しばしば非常に小さい苞。
• 総苞：花序の下にある、輪生または集まった苞。
• 仏炎苞：花を包む、または花の下に位置する大型の苞（例：カラー）。

機能と生態学的役割

苞は単なる支持以上の複数の機能を果たす。発達中の芽を草食動物や天候から守り、視覚的または触覚的な手がかりによって送粉者を導き、ときには種子散布を助けることもある。一部の種では、鮮やかな苞が送粉者を誘引する花弁の役割を担い、本来の花弁は退化しているか、存在しない。

• 保護：芽や若い花を覆って守る。
• 誘引：花弁に似た色鮮やかな苞によって送粉者を引き寄せる。
• 支持と温度調節：生殖器官を覆い、保護する。

例・利用・識別

よく知られた例として、ポインセチアの赤い苞やブーゲンビリアの紙質の苞があり、いずれも花弁と誤認されやすい。ハナミズキ類では小さな花の集まりを目立つ苞が囲み、イネ科植物では苞が穎（えい）と呼ばれることがある。園芸家や植物学者は、苞が安定した識別形質となり得るため、種や栽培品種の同定にその特徴を利用する。造園やフラワーデザインでも、目立つ苞は季節的な色彩と質感をもたらすものとして評価される。

区別と注記

植物構造を同定または記載する際には、苞と真の花器官を区別することが重要である。苞は変形した葉であり栄養節から生じるのに対し、花弁と萼片は花そのものの構成要素である。一般的な用法では用語が重なり合う場合もあるため、正確な分類には注意深い形態観察や顕微鏡による研究が必要となることがある。

関連する植物学用語や実例については、花の形態と花序の型を詳述する一般的な植物学資料や植物誌を参照するとよい。