概要

アブラナ目は被子植物の一群である。草本、低木、高木を含み、化学的・花の形態的特徴を共有することでまとまる。現代の分類体系では被子植物のユーロシズ II に置かれる。このまとまりには、身近な野菜、香辛料、そして果実や油を利用する樹木が含まれる。一般的な背景として目や広い分類群である被子植物を参照するとよく、分類上の位置はユーロシズ IIにある。

主な特徴

この目の多くの植物は、特有の生化学的性質を共有する。多くはグルコシノレート（マスタード油）と、その分解産物を作り、辛味を生み出すとともに、昆虫や病原体への防御にも働く。最大の科では花弁が4枚で十字形をなし、種によっては雄しべが4本長く2本短い「四強雄しべ」の配列を示す。生活形は小型の一年生草本から熱帯の高木まで幅広い。

多様性と代表的な科

アブラナ目には、生態的にも経済的にも重要な複数の科が含まれる。代表的なものは次のとおり。

  • アブラナ科（マスタード科、キャベツ科）：キャベツ、ブロッコリー、マスタード、モデル植物のArabidopsis thaliana。
  • パパイヤ科：パパイヤとそれに近い樹木。
  • ワサビノキ科：葉と種子油が重視されるモリンガの樹木。
  • そのほか、小規模ながら生態系の多様性や地域作物に寄与する科。

利用と重要性

アブラナ目には、葉菜、根菜、油糧種子といった重要な食用作物のほか、マスタードやホースラディッシュのような香辛料・調味料、さらに薬用や栄養補助食品として利用される植物も含まれる。いくつかの種は、人間の食用、家畜飼料、植物油のために世界各地で栽培されている。小型の構成種であるArabidopsis thalianaは、植物生物学と遺伝学における中心的なモデル生物であり、品種改良やバイオテクノロジーの研究にも大きく貢献してきた。

進化・分類・注目点

この群の分類は分子研究によって洗練されてきた。現代の体系では、DNAの証拠と共通する化学的特徴に基づいて一まとまりとして扱われる。グルコシノレート—ミロシナーゼ防御系は、この目を特徴づける性質で、生態学的相互作用や人間の利用にも影響する。分布は世界的で、多くの種は温帯に適応しているが、熱帯に見られる系統もある。経済的価値と学術的重要性を併せ持つため、アブラナ目は植物学でよく研究される目の一つである。