タイマイ（Eretmochelys imbricata）：生態、生息地と保全

形態的特徴

タイマイは、先細りの頭部と、獲物を岩礁などのすき間から取り出すのに役立つ、はっきりとしたタカのような嘴を特徴とする。背甲の後縁はしばしば鋸歯状で、重なり合う甲板から成り、歴史的に装飾品取引で珍重されたべっ甲様のまだら模様をつくる。くちばしと頭骨の解剖学的構造は特徴的であり、詳しい形態についてはくちばしと頭骨に関する資料を参照。体サイズは、たとえばオーストラリアのヒラタウミガメなど一部のほかの種より概して小さく、地域別のカメ比較のようなフィールドガイドで比較されることが多い。

生息地と食性

タイマイは、浅い沿岸水域、特に隠れ場所と餌が豊富なサンゴ礁周辺やラグーンに生息する。典型的な生息地には浅いラグーンやサンゴ礁生態系が含まれる。食性は特殊化しており、主として海綿などの底生無脊椎動物を食べ、先のとがったくちばしを使って狭いすき間に届かせる。

• 主要な餌：海綿
• 補助的な餌：エビ、イカ、および各種の底生無脊椎動物

繁殖と生活史

タイマイは温暖な地域の砂浜で産卵し、雌は卵のまとまりを産むために、同じ浜または近くの浜へ戻る。産卵の大半は赤道に近い熱帯域で行われ、そこでは海水温と浜の条件が卵の孵化に適している。産卵と気候のデータについては、産卵記録および熱帯の産卵地域を参照。亜熱帯および温帯の地域でも時折観察され、アメリカの海域の一部では、一時的に通過する個体や摂餌中の個体が見つかることがある（地域別の目撃情報）。

脅威と保全

タイマイは、狩猟、生息地の喪失、違法取引により大幅に減少してきた。歴史的にも現在においても、模様のある甲羅は装飾品や宝飾品に加工されており、これが標的を絞った利用を促してきた。取引の影響についてはべっ甲取引を参照。ほかの圧力には沿岸開発、サンゴ礁の劣化、漁業における混獲、産卵浜と性比に影響する気候関連の変化がある。保全対策には、産卵浜の保護、漁業規制、取引禁止、サンゴ礁保全計画があり、保全関連資料で説明されている。

注記、識別上の特徴と参考資料

タイマイは海綿を食べることでサンゴ礁上の空間と生物多様性の維持に寄与するため、サンゴ礁の健全性にとって重要な存在である。体サイズ、行動、地域ごとの脅威の違いを理解するため、ほかの種と併せて研究されることが多い。比較資料として、ウミガメの概要、ヒラタウミガメとの比較、地域別ガイドのフィールド報告を参照。さらにデータおよびモニタリング報告については、サンゴ礁研究、ラグーン生息地報告、海綿の生態、無脊椎動物の餌に関する調査、頭足類の餌に関する資料、底生生物群集の研究、および目撃記録の地域別索引を参照できる。追加の保全政策と産卵記録は、産卵データベース、気候と産卵、ならびに取引記録で利用できる。一般的な種の概要は、赤道域の海洋生物種リストからも確認できる。