イギリス国鉄156形気動車（スーパー・スプリンター）

設計と特徴

156形は両端に運転台を備える2両編成で、単独でも併結でも運転できる。単層構造の車両で、最高速度は約75 mphである。中距離程度の運用に向け、快適性、信頼性、整備の容易さの均衡を図っている。車内配置は、短距離利用者を大量に輸送することよりも、着席定員を重視したものとなっている。

• 両端に運転台を持つ2両編成
• 地方路線および支線での運用を想定
• 混在する輸送条件に適した堅牢な構造

沿革と製造

156形は、バーミンガムのウォッシュウッド・ヒース工場において、メトロ・キャメルが1987年から1989年にかけて計114編成を製造した。この製造は、20世紀後半に進められたイギリスの地方向け鉄道車両近代化の取り組みの一部であった。車両は、使い古された「旧世代」の初期型気動車を代替するとともに、近い将来に電化される見込みの薄い路線で、より安定したサービスを提供するため導入された。

メトロ・キャメルの施設は歴史的記述でしばしば取り上げられる。この工場自体も、後年の業界動向や、イギリスの鉄道車両製造会社に影響した企業再編と結び付けて言及される。気動車に関する一般的な情報は気動車（DMU）、製造地についてはウォッシュウッド・ヒース工場を参照。

運用、改修と役割

156形は運用期間を通じて、さまざまな地域事業者に配置され、普通列車、都市間列車、支線の時刻表に用いられてきた。多くの編成は、中期改修によりアクセシビリティ、座席、照明、旅客案内装置が改善され、運用寿命を延ばすとともに、現代のアクセシビリティ基準への適合が図られた。その構成は、停車駅が多い路線や、電化が実現可能でないサービスに適している。

特徴と遺産

「スーパー・スプリンター」という呼称は、156形を1980年代に導入されたスプリンター系車両の一員として位置付ける一方、高速の都市間輸送機能よりも、地方輸送における快適性と簡素さを重視する点で区別している。数十年にわたる使用を通じ、156形は農村部・地方路線における信頼性と保守性で評価を築いた。対象を絞った改修と、ディーゼル運転による地方輸送力への継続的な需要により、多くの編成は導入から長期間にわたって営業運転に残っている。