カプセル（医薬品）：種類、組成、使用方法と安全な取扱い

組成と種類

カプセルの殻は、動物由来のゼラチンまたは植物由来のポリマーで作られることが多い。大別すると、硬質（二分割）カプセルと軟質（一体型）カプセルの2種類がある。

• 硬質カプセル：通常、乾燥粉末や小さなペレットなど、粉末状または顆粒状の材料を充填する。
• 軟質カプセル：密封された一体型の殻であり、液体または油性の製剤、ならびに気密封止の利点がある組合せに一般的に用いられる。

ベジタリアン向け、または特定の安定性が必要な場合の代替殻材料として、ヒドロキシプロピルメチルセルロースなどの合成ポリマーがある。カプセルは識別やブランド表示を助けるため、形状、大きさ、色が異なる。製造業者は、含量や由来（企業の識別）を示すため、固有の刻印や色調を用いる。

歴史と発展

商業的な剤形としてのカプセルは、医薬品製造およびポリマー化学の進歩とともに発展した。初期の形式は標準化された硬質カプセルへと進化し、さらに後にはソフトジェル技術へと発展した。これにより製剤化の可能性が広がり、患者にとっての受容性も向上した。

用途、服用方法および例

カプセルは、処方薬、一般用医薬品、栄養補助食品、一部のニュートラシューティカルに使用される。通常は水とともにそのまま飲み込む。特定の状況では、医療専門家がカプセルを開けて内容物を食物または液体に混ぜるよう助言することがあるが、これは薬剤師または臨床医に相談した後にのみ行うべきである。まず薬剤師に尋ねるか、信頼できる情報源を参照する。

安全性、取扱いおよび主な相違点

放出特性が変化しないこと、または有害作用が増加しないことを確認せずに、カプセルをつぶしたり、かんだりしてはならない。多くの製品は即時放出、遅延放出、持続放出となるよう製剤化されており、殻を変えると投与量に影響することがある。適切な保管条件、小児が開けにくい容器、適正な廃棄は、偶発的な曝露を減らす。動物性製品を避ける人は、ゼラチン由来の殻（ゼラチン）ではなく、ベジタリアンまたは植物由来と表示されたカプセルを選ぶ。識別や適合性に不明な点がある場合は、専門家の助言または参考資料を確認する。

製造業者ごとの詳細、規制情報、患者指導に関する事項については、技術文献および添付文書を参照するか、供給元の企業に連絡する。一般的な背景と製剤原理は、薬理学および製剤技術の資料（油および溶媒の取扱い）、公定書など（粉末の処理）、規制上の指針（液体充填の基準、形状および刻印の規範）を通じて調べることができる。

カプセルの服用方法を変える前には、必ず指示を確認する。小児、高齢者、嚥下困難のある人など特別な集団については、専門家の助言を求める。