白内障：原因、症状、診断と治療

主な徴候と症状

初期の症状はわずかなこともあり、かすみ目、まぶしさを感じやすくなること、色があせて見えること、夜間運転の困難、眼鏡の度数変更が頻繁になること、光の周囲に輪が見えることなどが含まれます。片眼だけが影響を受けている場合には、立体視が低下したり、距離を判断しにくくなったりすることがあります。白内障に伴う視力低下は、治療しないままでは重度の視覚障害または法的失明に至ることがあるため、評価と経過観察が重要です（失明のリスクを参照）。

原因と種類

白内障は、水晶体内での混濁の位置と発症原因により分類されます。代表的な種類として、中心部が硬くなり黄褐色化する核硬化白内障、水晶体周辺部に車輪のスポーク状の混濁が生じる皮質白内障、読書時や明るい光の下での見え方に影響しやすい、水晶体後方の混濁である後嚢下白内障があります。原因および寄与する要因には、次のものがあります。

• 加齢に伴う水晶体タンパク質の変化（最も一般的な原因）。
• 糖尿病などの全身性疾患。
• 紫外線への長期的な曝露および環境要因。
• コルチコステロイドの長期使用および特定の薬剤。
• 眼の外傷、炎症、または過去の眼科手術。
• 出生時から存在する先天性の遺伝的状態。

診断と臨床経過

眼科での診断は、視力検査、水晶体を観察するための細隙灯顕微鏡検査、ならびに水晶体混濁が視機能に及ぼす影響の評価を含む診察に基づきます。ほかの眼の健康状態を評価するため、散瞳眼底検査や眼圧検査も行われることが多くあります。進行速度には個人差があり、何年も安定したままの白内障もあれば、数か月で悪化するものもあります。

治療と手術の選択肢

すでに生じた水晶体の混濁を元に戻すことが証明された薬物治療はありません。視力の低下が日常生活の支障となった場合の標準的治療は、混濁した水晶体を手術で取り除き、人工の眼内レンズ（IOL）に置き換えることです。現在最も一般的に用いられるのは超音波乳化吸引術で、水晶体を超音波で細かくして小さな切開創から吸引し、その後に眼内レンズを挿入します。単焦点、多焦点、トーリックなどの眼内レンズを選択し、遠方・近方の見え方や乱視に関する屈折上の必要性に対応できます。手術方法については、外科的治療および手術の手順で確認できます。

予防、予後と特別な考慮事項

予防では、変更可能なリスクへの対応が中心となります。過度の紫外線曝露から眼を守ること、糖尿病などの全身疾患を管理すること、喫煙を避けること、医学的に必要な場合にのみステロイドを使用することが挙げられます。合併症のない手術後の視機能の結果は一般に良好であり、多くの患者で大幅な改善が得られます。術後に比較的よくみられる遅発性の問題として後発白内障（後嚢混濁）があり、外来で行う短時間のレーザー処置で治療できます。

歴史と公衆衛生の観点

白内障手術は、知られている中で最も古い外科手術の一つであり、現在も世界で最も頻繁に行われる手術の一つです。白内障は治療可能な視覚障害の主要な原因であるため、その治療は重要な公衆衛生上の取り組みでもあります。レンズ技術と手術手技の進歩により、安全性、回復までの時間、術後の視機能の質は着実に向上してきました。

重要な区別：先天白内障は、発症時期と管理の点で加齢性のものと異なります。外傷性白内障はけがの後に生じ、ほかの眼の損傷を伴うことがあります。続発白内障は、全身性疾患または薬剤によって生じる場合があります。乱視および近方視の問題が水晶体の変化によってどのように影響され得るかについては、近視と屈折の変化を参照してください。