ギンザメ目（キメラ目）とは：特徴・進化史・深海の生態と分類

キメラは、キメラ目の軟骨魚類である。非公式に「ゴーストシャーク」と呼ばれることもある。

彼らは、「現存する魚類の中で最も古く、最も謎に満ちたグループ」かもしれない。最も近い近縁種はサメだが、進化論的には約4億年前にサメから分岐し、それ以来、孤立した状態が続いている。

かつては、化石の記録から見ても「多様で豊富」なグループでした。現在は主に深海に生息しています。6つの属と3つの科に50種が生息している。これらの種の進化は、良い化石が少ないことから問題となっている。種分化を理解するには、DNA配列が好ましいアプローチとなっている。

約4億2千万年前のシルル紀に誕生したと考えられています。現存する3つの科は、ジュラ紀後期から白亜紀初期（1億7000万〜1億2000万年前）にかけて分化したと考えられています。

特徴（形態と生理）

• 骨格：軟骨でできた骨格を持ち、サメやエイと同じ軟骨魚類に属しますが、上顎が頭骸骨に癒合する「ホロスティリー（holostylic）」という特徴を持ち、咀嚼に強い力を出せる構造になっています。
• 歯：鋭い歯列ではなく、臼状の歯板（歯板群）で貝類や甲殻類を砕いて食べます。歯は個々の歯が絶えず交換されるサメとは異なり、板状に発達しています。
• 頭部器官：オスは交接補助のために特殊な器官を持ち、頭部にある吸着器（頭部交尾器、tentaculum）や骨質の骨盤クラスパー（pelvic claspers）を使ってメスと固定します。
• 鰭と尾：多くの種は長く細い尾を持ち、外見は「幽霊」のように見えるものが多い。第一背鰭前方に棘を持つ種もおり、毒腺を併せ持つ例も知られています。
• 感覚器：ロレンツィーニ器官（電気受容器）や側線系を備え、暗い深海でも獲物を探すことができます。

生態・分布

多くは深海性で、深度数百メートルから数千メートルにかけて分布しますが、浅海に生息する種（例：カブトギンザメ属 Callorhinchus 等）も存在します。全球的に温帯〜寒帯域の大陸棚縁辺や大陸斜面に多く見られます。食性は底生の無脊椎動物（貝類、甲殻類、ゴカイ類など）や小型魚を主に捕食し、歯板で硬い殻を砕いて摂食します。

繁殖は内部受精で、産卵性（卵嚢を産む）種が多く、卵は厚い革質の殻に包まれた卵嚢として海底に産み付けられます。成長は遅く、成熟年齢が高いため、個体群回復力は低い傾向があります。

進化史と化石記録

キメラ類（Holocephali）は古生代に起源を持ち、シルル紀〜デボン紀に起源を発するという説があります。初期の化石群は多様で、かつては浅海に富んでいた証拠が残っていますが、白亜紀以降に多くが衰退して深海に生き残ったと考えられています。現生群の主要科は、ジュラ紀後期から白亜紀初期に分岐したとする分子時計や化石の示唆があります。

化石の保存が偏っているため、詳細な系統関係の解明は難しく、近年は化石データに加えて分子系統解析（DNA解析）が広く用いられています。

分類（現生群）

一般に現生のキメラ目には約50種、数属（文献によって差がある）・3つの科が含まれるとされます。代表的な科には Callorhinchidae、Rhinochimaeridae、Chimaeridae などがあり、形態や生活様式に応じて分類されています。

保全と人間との関係

• 深海生物であることや成長が遅いことから、漁業による混獲や深海底トロールの影響を受けやすく、局所的な個体群が減少する例が報告されています。
• 肉や肝油が利用されることがありますが、商業的利用はサメ類ほど大規模ではありません。
• 保全対策：生息地の保護、漁業の混獲低減、種ごとの資源評価と管理が重要です。種によっては国際的な評価（IUCNレッドリスト等）で保護が検討されています。

まとめ

ギンザメ目（キメラ目）は、古くからの系統を引き継ぐ軟骨魚類で、独特の形態（歯板、頭部器官、ホロスティリー）と深海へ適応した生態を持ちます。化石記録の不完全さから進化史には未解明な点が多く、分子解析と古生物学の併用で研究が進んでいます。漁業圧や生息環境の変化により保全上の配慮が必要なグループです。

質問と回答

Q:キマイラとは何ですか?

Q: キマイラの進化の特徴は何ですか?

Q: 過去にキメラはどの程度多様で豊富だったのですか?

Q:現在、キメラは主にどこに生息しているのですか?

Q:キマイラの仲間は何種類いますか?

Q: なぜキメラの進化を研究することが問題視されているのか?

Q: キメラの種分化を理解するためには、どのようなアプローチが望ましいか?

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