階級は、生物分類で用いられる標準的な階級で、広い構造的・発生的・進化的特徴を共有する生物をまとめる。伝統的な分類体系では、階級は門（植物学では division に相当する区分）より下に、目より上に置かれる。この概念は、生物の多様性を、類似性と推定される共通祖先を反映する入れ子状の区分に整理する助けとなる。
構成と下位階級
階級のまわりの典型的な並びは、門 → 階級 → 目 → 科 → 属 → 種である。分類学者は、より細かな関係を表す必要があるとき、中間階級を挿入することがある。一般的な下位区分には 亜階級 や 下階級 があり、より広いまとまりとして上階級や亜門が用いられることもある。これらの追加階級は進化的分岐を表すための道具であり、関連する生物の広い集団としての階級の基本的な役割を変えるものではない。
歴史と現代での用法
階級という階層は、共通の特徴にもとづいて植物や動物を整理するために発展した初期の分類体系に由来する。進化論が登場する以前の古典的な分類学者は形態に依拠していたが、のちに進化の考え方、さらに近年では分子系統学が、階級の定義のあり方を変えてきた。今日では、多くの生物学者が階級を単系統群（クレード）として定義しようとしているが、その慣例は生物群ごと、また分類学の伝統ごとに異なることがある。
例と意義
よく知られた例として、脊椎動物系統内の階級である哺乳綱がある。哺乳類は、脊椎動物の中にあるいくつかの階級の一つである。哺乳類は伝統的に、単孔類、有袋類、真獣類のような群に細分される。ほかにも、鳥綱、昆虫綱、そして植物分類で用いられるさまざまな階級がよく知られている。
実務上の注意と区別
分類学の実践は新しいデータとともに変化するため、階級の境界や名称は変わりうる。長く階級として扱われてきた群の中には、遺伝的証拠によって異なる進化関係が示され、再編成されたものもある。そのため、この階級は実用的な整理の道具であると同時に、現在の科学的理解を反映するものでもある。