クラウディオ・モンテヴェルディ（1567–1643）：初期バロックを築いた作曲家、オペラ『オルフェオ』とサン・マルコ

モンテヴェルディは、薬屋と医者の息子であった。少年時代から才能に恵まれ、最初の曲を発表したのは15歳の時である。この曲の序文によると、音楽の先生はクレモナ大聖堂のマエストロ・ディ・カペラ、マルク・アントニオ・インジェグネリであったという。しかし、彼が大聖堂の聖歌隊で歌っていたことを示すものは見つからない。彼はおそらく個人的に音楽のレッスンを受けていたのだろう。作曲、歌、そしてヴィオラやヴィオラ・ダ・ブラッチョといった弦楽器の演奏法を学んだ。作曲した曲のいくつかは、ヴェネツィアで出版された。最初の仕事を得たときには、すでに2冊のマドリガルを出版していた。

最初の仕事は、マントヴァ公爵の宮廷で働くことだった。マントヴァには、優秀な音楽家を集めた小さな楽団があった。音楽監督は有名なジャケス・デ・ヴェルトである。モンテヴェルディは多くの有名な詩人と知り合いになり、遠く離れていないフェラーラには有名な歌手がいた。

モンテヴェルディは最初、低賃金の仕事をしていた。彼は、弦楽器隊の宮廷楽師の一人の娘と結婚した。モンテヴェルディはすぐに有名になった。フェラーラで演奏されるように自作曲を送り、公爵の軍隊がトルコ軍と戦っているときには、公爵に随行した。

若き日のモンテヴェルディは、新しい音楽スタイルを開発していた。旧来のスタイルはプリマ・プラティカ（「第一の練習」）、新スタイルはセコンダ・プラティカ（「第二の練習」）と呼ばれた。プリマ・プラティカは引き続き教会音楽で使われた。このスタイルでは、音楽は言葉よりも重要であると考えられていた。そのため、音楽は非常にコントラプンタルになり、一度にいくつものことが起こるため、言葉がはっきり聞こえないことがあった。しかし、第二のプラチカでは、音楽よりも言葉が重要である。つまり、すべての言葉をはっきりと聞き取れることが重要であり、そのために音楽は十分に単純でなければならない。これはオペラやマドリガルで特に重要なことであった。

この二つの作曲スタイルについて、音楽家の間で様々な議論が交わされたことが、モンテヴェルディのマドリガル第3集と第4集の間に11年の空白があった理由かもしれない。オペラ「オルフェオ」（1608年）は、宮廷で少なくとも2回、ザルツブルクでも何度か上演された。モンテヴェルディはヨーロッパ全土で有名になっていた。

モンテヴェルディはクレモナに戻った。妻が亡くなり、3人の小さな子供と一緒に残されたのである。モンテヴェルディにとっては大変な悲劇で、マントヴァには戻りたくないと思ったが、公爵は、フランチェスコ・ゴンザーガ公とサボイ家のマルガリータの結婚式に音楽を提供するために戻ってくるようにと手紙を出したのである。

モンテヴェルディはマントヴァに戻り、そこでオペラ「アリアンナ」を作曲した。上演は大成功を収め、アリアンナの嘆きを歌った音楽に、観客は涙した。この曲は、このオペラの中で唯一失われていない部分である。

モンテヴェルディの名声は高まる一方だったが、雇い主との言い争いも絶えなかった。やがて彼は、今度は教会音楽家として、ヴェニスで一番大きな教会で仕事を見つける。マントヴァからヴェネチアまでの旅は大変なものだった。途中、高速道路で乗客が強盗に襲われたのだ。1613年10月、彼はヴェネツィアに到着した。

ベネチアのサン・マルコ教会でのマエストロ（音楽監督）の仕事は、おそらくヨーロッパ全体の教会音楽家にとって最も重要な仕事であった。しかし、これまでの音楽監督があまり優秀でなかったため、音楽はひどい状態であった。そこでモンテヴェルディは、図書館に新しい楽譜を買い、新しい音楽家を雇い、音楽の再編成を始めた。図書館に新しい楽譜を買い、新しい音楽家を雇い、1年に何度もある特別な祝祭日のために音楽を作曲しなければならなかった。1616年、彼の給料は400ドゥカート（約44.28オンス、現在のレートで約73,500ドル）に増額された。マントヴァ公爵は、こんな優秀な音楽家を失ってしまったことに腹を立てていたのだろう。それでも彼はモンテヴェルディに作曲を依頼した。モンテヴェルディは、まだマントヴァの市民であったから、おそらく従わざるを得なかっただろう（イタリアがひとつの国になったのは、それから2世紀以上後のことである）。彼はマントヴァの結婚式やカーニバルなど、重要な行事のために音楽を書いた。

1619年には、モンテヴェルディは7冊目のマドリガル集を出版している。しかし、その後、彼は音楽の出版を減らしていく。おそらく、忙しかったからか、名声を求める必要がなくなったからか。おそらく彼は、今は失われてしまった教会音楽をたくさん書いたのだろう。

1620年代は、他の仕事を得ようとしたのかもしれないが、ヴェネチアで仕事を続けていた。趣味は錬金術。二度目にヴェネツィアを訪れた作曲家ハインリヒ・シュッツを迎え入れた。1626年にマントヴァ公が亡くなると、モンテヴェルディはマントヴァのために音楽を書くことが少なくなった。彼は彼らから年俸を受け取ることになっていたが、しばしば受け取れなかった。マントヴァでは戦争があり、多くの建物が破壊され、侵略軍はペストをもたらした。モンテヴェルディは1632年に司祭になった。本当に信心深かったからそうしたのか、それとも出世に役立つと考えたのか、定かではない。

1637年、ヴェネチアで公共オペラが開始された。70歳を過ぎたモンテヴェルディは、ヴェネチアのためにオペラを書きました。Il ritorno d'Ulisse in patria (1640)とL'incoronazione di Poppea (1642)は、彼のキャリアに輝かしい終止符を打つ作品である。このオペラの上演後、彼はロンバルドとマントヴァに6ヶ月間旅行し、そこでまたもや年金が支払われないことについて宮廷で議論する羽目になった。ヴェネチアに戻った後、9日間体調を崩し、そのまま帰らぬ人となった。