クレイアニメーションは、数あるストップモーション・アニメーションの制作方法のひとつです。キャラクターや背景など、それぞれのアニメーション作品を様々な形に作り変えることができる。クレイアニメーションを作る人は、通常、プラスティック粘土のような柔らかいものを使います。

セルアニメでもストップモーションでも、ほとんどのアニメーションは同じ方法で作られています。フィルムやデジタルメディアに記録された1コマ1コマの画像（静止画）を高速で再生する。1秒間に10〜12コマ以上のフレームレートで再生されると、人間の頭の中では、微妙に変化する高速再生された画像の連続が動きとして見える。あたかも物体が自分で動いているように見えるのです。このように心を騙して「動き」を見せているのが、図鑑、映画、テレビゲームなど、すべての動画の仕組みです。なお、CGIアニメーションの作り方は、コマ送りとは異なります。

定義と呼び方

クレイアニメーション（粘土アニメ）は、粘土やプラスティック粘土を素材に、キャラクターや小道具を少しずつ動かして1コマずつ撮影するストップモーション技法の一種です。英語圏では「clay animation」「claymation（クレイメーション）」と呼ばれ、後者は1970年代に米国のアニメーターが商標として用いた名称として知られています。

制作方法（基本手順）

  • 企画と絵コンテ：シーン構成、カット割り、撮影するコマ数を決めます。動きのキーポイント（ポーズ）を決めることが効率化の鍵です。
  • キャラクターデザインとアーマチュア作成：粘土だけだと崩れやすいため、内部にワイヤーやボール＆ソケットのアーマチュア（骨組み）を入れて形を保持します。顔は差し替え式（replace­ment animation）や表情の可変パーツで対応することが多いです。
  • 背景・小道具の制作：セット（ミニチュアの背景）も粘土や発泡スチロール、紙、布などで作ります。スケール感を統一します。
  • 撮影準備：カメラを確実に固定し、照明を一定にします。ホワイトバランスと露出を固定し、 フリッカー（ちらつき）を防ぐために同じ光源を使用します。
  • コマ撮り撮影：キャラクターを少しずつ移動・変形させて1コマずつ撮影。一般的なフレームレートは12〜24fpsで、滑らかさを求めるなら24fpsを目安に。ソフトの「オニオンスキン」機能で前後のコマを重ねて確認します。
  • 編集・合成・音付け：撮影した静止画を動画編集ソフトでつなぎ、不要なフレーム調整、カラー補正、背景の合成、音声や効果音を入れて完成させます。

材料と道具（主なもの）

  • 粘土：プラスチック粘土（Plasticine、Oil-based clay）や水性粘土など。指の跡が残るため、質感を活かすか、指跡を消すかで使い分けます。
  • アーマチュア用のワイヤー・金属パーツ、ボールジョイント、ネジ類
  • 模型用工具：ナイフ、ヘラ、ピンセット、彫刻刀、スカルプティングツールなど
  • カメラと三脚、リモートシャッター、ライト（定常光が望ましい）、背景用ボード
  • 撮影・編集ソフト：DragonframeやStop Motion Studioなどの専用ソフト／Adobe Premiere、After Effectsなどの編集ツール

特徴

  • 質感と温かみ：粘土の手触りや指跡、光の反射が独特の質感を生み、手作り感のある温かい表現が得られます。
  • 柔軟な変形表現：頬を膨らませたり、目や口の形を変えたりと“ねじったり伸ばしたり”する演出がやりやすいです。
  • 時間と手間がかかる：1秒分の動きでも多数のコマを撮る必要があり、長編を作るには膨大な作業量が必要です。
  • 破損や汚れのリスク：粘土は温度や湿度で柔らかさが変わり、触れると形が崩れやすいため扱いに注意が必要です。

歴史（概略）

ストップモーション自体は映画初期からの技法ですが、粘土を使ったアニメーションとしては20世紀中頃から本格的に使われるようになりました。アメリカではArt Clokeyの「Gumby」シリーズ（1950年代）が知られ、1970年代にはWill Vintonらにより「claymation」という呼び名が広まりました。イギリスのAardman Animations（Nick Parkら）は、粘土の質感を活かしたコメディタッチの短編・長編で国際的な評価を受けています。チェコのJan Švankmajerなどは実験的・芸術的手法で粘土や様々な素材を組み合わせた作品を制作しました。

代表的な作家・作品（例）

  • Art Clokey（Gumby）
  • Will Vinton（クレイメーションの普及に寄与）
  • Aardman Animations（Nick Park：Wallace & Gromit、Shaun the Sheep など）
  • Jan Švankmajer（チェコの前衛的アニメーション作家）
  • 近年はLaika（替え面方式や3Dプリント顔パーツを使った人形アニメーション）なども注目されています（ストップモーション全般とクレイアニメは親和性が高い）

利点・欠点（比較的簡潔に）

  • 利点：素材の手触り感、独自の表現、少人数でも始めやすい、短編で強い印象を与えやすい。
  • 欠点：制作時間が長い、細部の管理が難しい（照明・位置ズレ・粘土の劣化）、大量生産や修正が大変。

撮影・編集の実用的なコツ

  • カメラはマニュアルモードで固定。ホワイトバランスと露出は固定して撮影。RAW撮影が望ましい。
  • ライトは安定した定常光（LEDなど）を使用し、影や明るさがコマごとに変わらないようにする。
  • オニオンスキン機能を持つソフトを使うと前フレームとの比較ができ、滑らかな動きを作りやすい。
  • 手の熱で粘土が柔らかくなるため、ピンセットや手袋を使って扱う、複数の同一パーツは複製しておく。
  • 長時間作業では微調整ミスが起きやすいので、マークやガイド（床に定規やマスキングテープ）を活用する。

入門向けの簡単プロジェクト例

10秒の短いクリップを作る練習：12fpsで作るなら120枚のコマ。まずは単純な歩行や表情の変化、ジャンプなどの短い動きをテーマにして、セットアップ〜撮影〜編集の一連の流れを体験してみましょう。

保存と公開

完成後は高解像度で書き出し、バックアップを複数残すこと。SNSや動画配信サービスでの短編公開は反応を得やすく、フィードバックを次作に活かせます。

まとめ：クレイアニメーションは、手作りの温かみと豊かな表現力を持つ魅力的な表現手法です。時間と手間はかかりますが、素材の自由度と独特の質感は他の技法では得られない魅力を持ちます。まずは短い作品から挑戦して、道具や素材、撮影ワークフローに慣れていくのが続けるコツです。