枢機卿団は、カトリック教会において「枢機卿」の称号を持つ高位聖職者の集合体である。歴史的には聖枢機卿会（Sacred College）とも呼ばれ、この集まりは教皇に最も近い助言者の集団であると同時に、コンクラーベで新しい教皇を選出する機関でもある。構成員は教皇によって任命され、通常は終身であるが、年齢や任務に応じて実際の職務や投票権は変化する。
構成と位階
枢機卿は通常は司教であり、伝統的に枢機卿司教、枢機卿司祭、枢機卿助祭の三つの位階に分けられる。各枢機卿には、ローマの名義教会もしくは助祭区が割り当てられ、枢機卿司教の場合は郊区司教区が与えられる。これらの割り当ては、世界各地で司教区やバチカンの機関に仕えながらも、枢機卿団をローマ教会と象徴的に結び付ける。
すべての枢機卿が同じ機能を担うわけではない。教皇選出のコンクラーベで投票できるのは、一定年齢未満の者に限られる。その他の枢機卿は、助言役、教皇庁の職務、あるいは本国の教区での司牧指導を続ける。選挙人の数は、通常、教会法と教皇の規範によって制限される。
役割と活動
- 教皇に対し、枢機卿会議や正式な会合で助言する。
- ローマ教皇庁の主要部署を運営し、重要な教区を率いる。
- ローマ教座が空位のとき、コンクラーベを開いて教皇を選出する。
- 典礼式典に出席し、重要な行事では教皇の代理を務める。
枢機卿会議は、新しい枢機卿の任命、報告の提示、重要事項の協議が行われる公開または非公開の会合である。枢機卿団は状況によって共同声明を出したり、一定の行為を行ったりすることもあるが、最終的な権限は教皇にある。
その起源は、教会初期の数世紀にローマ司教に付随していた聖職者たちにさかのぼる。枢機卿団は中世から近代にかけて発展し、現在の形に至った。今日では、儀礼的、行政的、選挙的な役割をあわせ持ち、カトリック教会の統治と継続性の中核をなしている。