子音（音声学）：定義、分類、言語における役割

調音上の特徴

子音は、気流がどこでどのように変化させられるか、また声帯が振動するかどうかによって記述される。調音位置は、口のどの部分が相互に関わるかを示す。たとえば舌、唇、歯などである。調音様式は気流の形作られ方を表す。破裂音（閉鎖音）は気流をいったん閉鎖してから解放し、摩擦音は狭い通路で摩擦を生じさせ、鼻音は気流を鼻へ通し、接近音は母音に近い開口を作る。有声・無声の区別は、声帯の振動を伴う音（有声）と、振動を伴わない音（無声）を分けるものである。"the"のthは有声であり、"thin"のthは無声である。より詳しい記述や図については、音声学の入門書を参照されたい。

分類と例

音声学的な記述では、子音は一般に三つの主要なパラメータ、すなわち調音位置（例：両唇音、歯茎音、軟口蓋音）、調音様式（例：破裂音、摩擦音、破擦音、鼻音）、および有声性によって分類される。英語では、b（有声両唇破裂音）とp（無声両唇破裂音）のような対が区別される。どちらも唇で作られ、しばしば破裂音と呼ばれる。子音は単独でも、子音連結としても現れる。Cを子音、Vを母音として表した音節型の例は次のとおりである。

• Go：CV（子音の後に母音が続く）
• On：VC（母音の後に子音が続く）
• Ton：CVC（子音―母音―子音）
• Pro：CCV（母音の前に子音連結がある）
• Old：VCC（母音の後に子音連結がある）
• Spree：CCCV（母音の前に三つの子音がある）
• Strengths：CCCVCCCCC（英語の実在語に見られる複雑な連結）

歴史的・言語横断的な注記

子音と母音の区別は、言語研究における古くからの観察であり、多くの初期の文法伝統に見られる。時代とともに、言語学では子音を分類する精密な方法が発展した。現代の音声学、音響分析、フィールドワークは、子音の目録と振る舞いに言語間で非常に大きな差異があることを示している。長い子音連結を許す言語もあれば、連結を厳しく制限する言語もあり、少数の言語では、音節を形成する際に母音のように機能する音節主音的子音が認められる。歴史的・記述的研究のより広い導入については、発話および音の研究に関する一般的な参考文献や言語調査を参照されたい。

実用上の重要性と関連する主題

子音は正書法、音韻論、言語学習において重要な役割を担う。語を区別すること、詩における韻や韻律、そして言語内で許容される音の連鎖を定める音素配列規則にとって不可欠である。応用上関心を集める主題には、発音教育、言語療法（障害が特定の調音様式または調音位置に影響することがある）、音声の計算機処理が含まれる。注目すべき現象として、文字体系では一つの音素として振る舞う二重字や破擦音、同じ子音が異なる表層形として実現される異音的変異、形態論と相互作用する有声性の交替がある。

参考文献と資料

簡潔な導入には音声学の入門書や各言語の案内書が役立つ。詳細な図や実験室的方法については、実験音声学の資料や教科書を参照するとよい。有用な出発点としては、記述、転写、機器によって測定される特性を扱う一般音声学の概説や手引きがある（有声性、口腔の研究、摩擦音の分析）。調音、知覚、類型論を扱う追加資料は、言語学入門および応用音韻論のもとで参照されるオンライン資料・学術資料に見いだせる（母音と子音の対立、音節構造、舌の位置、唇の動き、歯の接触、音声学の入門書）。