大陸性気候：定義、ケッペンの区分、分布と例

主な特徴

大陸性気候には、年較差が大きいこと、はっきりした寒冷な季節があること、夏が暖かいから暑いことという、一貫した特徴がある。降水は年間を通じて分布する場合もあれば、特定の季節に集中する場合もあり、冬には少なくなることが多い。大陸性の程度は、海からの距離、卓越風、緯度、地域の地理的条件に左右される。内陸の平原や高緯度の内陸部では、最も強い大陸性の性質が現れやすい。一般的な説明では、夏と冬の月の間の急激な移り変わり、すなわち冬の極端な寒さと夏の暖かさの対比が強調されることが多い。

ケッペンの下位区分と例

広く用いられるケッペンの気候区分では、大陸性気候は文字Dで表され、夏の暖かさと降水の季節性によって分けられる。主な下位区分には次のものがある。

• Dfa — 暑い夏、乾季なし（都市例：シカゴ、ヴォルゴグラード、ニューヨーク市）。
• Dfb — 暖かい夏、乾季なし（例：ワルシャワ、モスクワ、グエルフ）。
• Dwa／Dwb — 冬季乾燥を伴うモンスーンの影響を受ける型で、夏の暖かさは異なる（Dwaの代表的な都市として北京が挙げられる）。
• Dsa／Dsb — 高地または山地の風下側で多くみられる夏季乾燥型（例としてソルトレイクシティや西部内陸の町があり、カルガリーはより冷涼な夏季乾燥型の大陸性気候を示す）。

分布と歴史的背景

大陸性気候は、中緯度から高緯度にある大きな大陸の中央部・東部、すなわち北アメリカ内陸部、東ヨーロッパの大部分、アジアの広い地域で最も多くみられる。海洋性の気団が届きにくく、大陸性気団が優勢となる場所で成立する。この概念と現在用いられる正式な下位区分は20世紀初頭の気候学に由来するが、気温と降水のパターンに基づいて気候を地図化してきた、より長い伝統の上に成り立っている。

重要性、影響と他の気候との違い

これらの気候は植生帯、農業、人間の居住形態に影響を及ぼし、温帯林、混合農業、季節に応じた屋外経済を支える。海洋性気候とは気温の年較差がより大きい点で異なり、極地気候や高山気候とは夏がより穏やかである点で異なる。実際上の影響としては、暖房・冷房需要の増大、雪解けによる春の洪水の可能性、季節の境目で天候が急変しやすいことが挙げられる。大陸性気候を理解することは、計画担当者、農業者、資源管理者が季節的な極端現象を予測し、それに応じて土地利用を適応させる助けとなる。

注目すべき事実

大陸性が強い地域では、極地以外で最大級の季節間気温差が記録されることが多い。標高、山地による障壁、大きな湖への近さといった地域の地理的条件は、基本的な大陸性のパターンを変化させ、気温、降水、積雪期間に重要な局地的差異をもたらしうる。