カルチゲンとは、人間が人為的に選択したり、交配・選抜・維持を通じて作り出した植物を指す用語です。この語を最初に提唱したのは、1918年のアメリカの植物学者リバティ・ハイド・ベイリーで、彼は従来のリンネ式分類がリンネが想定した自然発生の種を前提としているため、人工的に作られた栽培植物には当てはまりにくいと指摘しました。ベイリーは、人為的な選抜や栽培の影響を受けない自然界に生育する植物を「インディゲン」と呼び、これに対して人為的起源の植物群を区別しました。
「由来がわからない家畜のグループです。[それは既知の固有種とは異なる特徴を持ち、おそらくタイプ標本や正確な記述によって表されていない」。
重要な点は、カルチゲンは常に伝統的なリンネの植物分類システムの枠内に容易に収まらないことです。ベイリー自身は後に、カルチゲンを「栽培でのみ知られている植物やグループで、家畜化されて生まれたと思われるもの」と定義し、cultigensの例としては、トウモロコシやキャベツなどを挙げました。
カルチゲンの特徴と起源
- 人為的選択の結果であること：味・形・大きさ・耐病性・色など、人間が望む形質を増やすための選抜や交配が主な成り立ちです。
- 野生種とは異なる形質：野生の近縁種と比べて、明瞭に区別できる形質が現れることが多いですが、これが野生種と遺伝的にどの程度異なるかは多様です。
- 起源が不明瞭な場合がある：古くから栽培されているものでは自然との交雑や長期選抜の結果、元の野生形が不明瞭になることがあります。
作出のしくみ（代表的なプロセス）
- 意図的選抜：人間が有用な個体を選んで繁殖させることで新しい形質を固定する。
- 無意識の選択：農耕や保存過程で意図せずに特定の形質が残る例（例：種実の落ちにくさなど）。
- 交雑（ハイブリダイゼーション）：異なる種や系統を交配して新しい組合せを作る。
- 倍数性（ポリプロイディー）：染色体数の変化により新しい表現型が生じることがある（特にイモ類や麦類で重要）。
- 栄養繁殖による固定化：クローン的に増やすことで望ましい形質を保持する（果樹や多くの園芸植物）。
- 突然変異と育種技術：自然発生や人為的誘発による変異を利用する。
カルチゲンと学名・分類の関係
カルチゲンは伝統的な学名システム（リンネ式）の枠組みと必ずしも一致しません。学術的には、野生種と栽培系統の間には連続性があることが多く、どこで種の境界を引くかは難しい問題です。栽培植物に関する命名規則は、栽培植物命名規約（International Code of Nomenclature for Cultivated Plants, ICNCP）など別の規則体系で扱われることが多く、そこで「cultivar（栽培品種）」などのカテゴリが定められています。
代表的なカルチゲンの例
古くから人間により形を変えられてきた主要な作物はカルチゲンの典型例です。ベイリーが挙げたように、トウモロコシやキャベツのほか、小麦、稲、ジャガイモ、リンゴ、バナナ、園芸品種のバラやチューリップなどが含まれます。これらはいずれも、人間の選択圧の下で野生型から大きく異なる形質を獲得してきました。
研究と応用の現代的意義
- 植物育種と農業生産性：カルチゲンの理解は新しい品種改良や耐病性・耐逆境性の強化に直結します。
- 遺伝資源の保存：在来品種や古代作物の系統は食料多様性の担い手であり、保存と記録が重要です。
- 考古植物学・分子系統学：古代の栽培開始時期や家畜化の経路を、遺伝子解析や遺物の調査で明らかにできます。
- 法的・社会的側面：育種者権や種苗法、伝統知識の保護など、カルチゲンに関する法制度の課題があります。
まとめ
カルチゲンは人間の選択や栽培活動によって生まれた植物の総称であり、ベイリーの提唱以来、栽培植物を理解する上で重要な概念です。自然発生の「インディゲン」とは区別され、分類や命名、保存、育種といった多方面で独自の扱いが必要になります。現代では遺伝子解析や古植物学の進展により、これらの起源や進化過程がますます明らかになってきています。
