ダルウィノプテルス
Darwinopterus（ダーウィンの翼の意）は、中国で発見された翼竜属で、チャールズ・ダーウィンにちなんで命名されました。中国で発見された翼竜で、チャールズ・ダーウィンにちなんで名付けられた。ダーウィノプテルスは、この2つのグループの中間的な化石である。
1億6千万年前の中期ジュラ紀の貂蝉山層から採取されたもので、これまでに30～40個の化石標本が見つかっている。タイプ種であるD. modularisは、2010年2月に記載された。
2010年12月にはD. linglongtaensis、2011年6月にはD. robustodensの2種が同じ化石層から記載された。
この標本には性的二型が見られ、オスはメスに比べて頭に紋があり、腰が狭い。
モザイク機能
本属とその近縁種は、翼竜の「原始的」（基底）な特徴と「先進的」（派生）な特徴の組み合わせを示す。これは移行化石（ミッシングリンク）の特徴であり、モジュール進化またはモザイク進化と呼ばれる。
ダーウィノプテルスは、長い尾などのラムフォリンコイドの特徴を持ちながら、首の長い脊椎骨や目の前に開いた1つの頭蓋骨など、翼竜類特有の特徴も持っていた。
エッグス
卵と一緒に保存されていた標本は、ダーウィノプテルスや翼竜の一般的な繁殖戦略についての情報を与えてくれました。
ダーウィノプテルスの卵は、後の翼竜や現代の爬虫類の卵と同様に、羊皮紙のような柔らかい殻を持っていた。現代の鳥類では、卵の殻は炭酸カルシウムで固められており、胚は外界から完全に遮断されている。軟らかい殻の卵は水を通しやすく、成長過程で大量の水が卵の中に吸収されてしまう。このタイプの卵は風雨に弱く、一般的には土の中に埋められます。
論文の共著者であるDavid Unwin氏は、Darwinopterusはおそらく一度にたくさんの小さな卵を産み、それらを埋めたのではないかと考えています。孵化した幼虫は空を飛ぶことができ、親の世話はほとんど必要ありませんでした。
これらの結果は、翼竜の生殖は現代の爬虫類の生殖に似ており、鳥類の生殖とは大きく異なっていたことを意味しています。
質問と回答
Q:ダーウィノプテルスとは何ですか?
A:ダーウィンプテルスとは、中国で発見された翼竜の属で、チャールズ・ダーウィンにちなんで命名されました。
Q:ダーウィンプテルスの特徴は何ですか?
A:ダーウィノプテルスは、長尾型（ラムフォリンコイド）と短尾型（プテロダクティロイド）の両方の特徴を持つ初めての翼竜であり、両者の過渡期の化石といえる。
Q: ダーウィノプテルスの化石標本は何体発見されているのですか?
A:30〜40体ほど見つかっています。
Q: ダーウィノプテルスの化石は、どの地層から採取されたのですか?
A:ダーウィノプテルスの化石はすべて、1億6千万年前のジュラ紀中期の貂子山層から採集されました。
Q: ダーウィノプテルスのタイプ種はいつ発見されたのですか?
A: Darwinopterusのタイプ種であるD. modularisは、2010年2月に記載されました。
Q: ダーウィノプテルス属の追加種は記載されましたか?
A: はい、2010年12月と2011年6月にそれぞれ同じ化石層から2種のDarwinopterusが追加記載されました。これらの種はD. linglongtaensisとD. robustodensです。
Q: ダーウィノプテルスの標本の性的二型は何を示していたのでしょうか?
A: ダーウィノプテルス標本の性的二型は、オスはメスに比べて頭部に紋章があり、腰が細いことがわかりました。
