軽油（ディーゼル燃料）：組成、性質、用途、規格

組成と生産

軽油の大部分は、原油である石油を分留し、水素化処理や分解などの追加工程を経て精製して製造される。現代の燃料には、安定性、清浄性、低温時性能を向上させる添加剤が含まれることもある。バイオディーゼルや水素化植物油などの再生可能な代替燃料は、生物由来または合成の原料から製造され、従来の軽油と混合できる。

性質と主な形態

軽油の物理的・化学的特性は、その性能を左右する。一般にガソリンよりエネルギー密度と引火点が高く、粘度も異なる。商用の種類には、標準的な自動車用軽油、オフロード用軽油、船舶用軽油、ならびに多くの規制で求められる低硫黄軽油または超低硫黄軽油がある。文脈によっては、ディーゼル油という語が同義で用いられる。

歴史と名称

その名称は、19世紀後半に圧縮着火式エンジンを開発した発明家ルドルフ・ディーゼルに由来する。彼の設計は、同時代の火花点火式エンジンと比べた効率、トルク特性、燃費のため、重量物輸送、船舶、産業用設備におけるディーゼルエンジンの広範な採用につながった。

用途と重要性

軽油は、エネルギー密度とエンジン効率によって多くの分野で中心的な役割を担う。主な用途は次のとおりである。

• 道路貨物輸送および長距離トラック輸送
• 鉄道機関車および船舶の推進
• 建設・鉱業・農業用機械
• 発電所における非常用および主電源用の発電

規格、影響および区別

燃料規格は、硫黄含有量、セタン価（着火性）、許容される添加剤を規定する。環境上の懸念は、窒素酸化物（NOx）、粒子状物質、温室効果ガスの排出に重点が置かれる。低硫黄軽油、粒子状物質フィルター、選択触媒還元システム、ライフサイクルでの炭素排出量を抑えるバイオディーゼル混合燃料の利用拡大などが進展している。軽油は、圧縮着火式エンジンで使われること、およびエネルギー効率とトルクが重視される大型用途での役割によって特徴づけられる。

技術仕様、規制上の指針、燃料安全情報については、関連する規格および業界資料を参照する。特定のエンジンに適した等級や混合燃料を選ぶ際には、製造者の推奨を確認する。