ドリオサウルス科：小型の基盤的イグアノドン類鳥脚類

解剖学的特徴と識別形質

ドリオサウルス科には通常、長く強力な後肢、平衡を保つために使われた硬くなった尾、比較的短い前肢、そして植物を食い取るのに適した葉形の歯という特徴の組み合わせがみられる。頭骨はコンパクトで、その開口部と顎の構造は、体の大きさに対して効率的な咀嚼を行っていたことを示す。後のイグアノドン類と比べると、より華奢であり、高速の二足歩行に対する適応を保持していた。

地質時代と分布

ドリオサウルス科に割り当てられた化石は、中期・後期ジュラ紀から前期（下部）白亜紀に及ぶ堆積岩から見つかっている。重要な産出地は、現在のアフリカ、ヨーロッパ、北アメリカにあり、この時期のローラシアおよびゴンドワナの一部に広く分布していたことを示している。新発見や断片的な標本の再評価により、これらの時代範囲と地理的範囲は現在も精査されている。

属と代表的な例

これまでに約12属が命名されており、その確立の度合いは一様ではない。代表的な分類群には以下が含まれる。

• ドリオサウルス — 最もよく知られる属で、比較的完全な骨格によって示されることが多い。
• ディサロトサウルス — 保存状態の良いアフリカ産の形態。
• ヴァルドサウルスとエルラゾサウルス — それぞれヨーロッパとアフリカから知られる例。

重要性と古生物学

ドリオサウルス科は、小型で原始的な植物食動物と、より大型で特殊化したイグアノドン類との中間的な位置を占めるため、鳥脚類の進化を理解するうえで重要である。四肢の比率、脊椎の構造、歯列は、ジュラ紀から白亜紀にかけて環境が変化するなかでの運動と摂食への適応を明らかにする。おそらく氾濫原や森林の生態系に生息し、低い植物を採食し、捕食者に対する主な防御として速さを利用していた。

分類と研究：新たな発見と分析手法によって類縁関係が明らかになるにつれ、この科は繰り返し改訂されてきた。かつて別の群に置かれていた属の一部は再分類されており、ドリオサウルス科と、より初期の鳥脚類および後のカモノハシ恐竜との関係は、継続的な研究によってさらに精査されている。一般的な背景については、イグアノドン類の起源とジュラ紀・白亜紀移行期に関する要約も参照（中期ジュラ紀の背景、前期白亜紀の背景）。