フンコロガシ（糞虫）とは？生態・分類・役割をわかりやすく解説
フンコロガシ（糞虫）の生態・分類・役割を図解でわかりやすく解説。種類ごとの行動や生態系への影響まで知れる入門ガイド。
糞虫は、哺乳類の糞の一部、またはそれだけを食べる甲虫である。コガネムシの一種で、すべてコガネムシ上科（Scarabaeoidea）に属し、そのほとんどがコガネムシ科（Scarabaeidae）に含まれる。スカラベ亜科（Scarabaeinae）だけでも5,000種以上が知られている。ほかに近縁のグループとしては、地面に穴を掘るジオトラップ科（Geotrupidae、和名「ツチヅキコガネなど」）などがある。
フンコロガシ（糞虫）の特徴と分類
外見：多くはずんぐりしたコガネムシ型で、体色は黒・褐色・金属光沢のあるものなどさまざま。雄に角が発達する種があり、性選択や闘争に使われる。寸法は数ミリから数センチ程度まで幅がある。
分類のポイント：糞虫は機能（糞を利用する生活様式）によってまとめられることが多いが、系統的にはコガネムシ上科のなかに散らばる。主要な生活様式は以下の3つに大別される。
行動タイプ（生活様式）
- ローラー（転がし派、Telecoprids）：糞を丸めて転がし、運んだ先で餌や産卵用の球（ブロッドボール）を作る。個体または雌雄ペアで球を転がす行動がよく知られる。
- トンネル派（埋設派、Paracoprids）：糞を見つけた場所の近くに地中トンネルを掘り、その中に糞を持ち込み産卵室を作る。
- 住人（エンドコプリド、Endocoprids）：糞の中で生活し、糞そのものが餌兼生息場所となる。転がしたり埋めたりしない。
生活史（繁殖と発育）
多くの種は成虫が糞を集めてブロッドボールを作り、その中に卵を産む。幼虫（グラブ）は卵から孵化して糞球を食べて成長し、やがて蛹化・羽化して成虫になる。種によっては親が子に世話をする程度の介護行動を示すものもある。生活周期は種や気候によって異なり、数ヶ月から年単位のものまである。
生態的役割（なぜ重要か）
- 栄養循環の促進：糞を分解して土壌に栄養を戻すことで、土壌の肥沃度を高める。
- 土壌改良・通気性の向上：糞を埋めたりトンネルを掘ることで土壌が混ざり、通気性や浸透性が改善される。
- 害虫・寄生虫の抑制：糞を早期に処理することで、ハエなどの害虫の発生や寄生虫の生活環を断つ助けとなる。
- 種子散布（サンクロアリー）：動物の糞に混じった種子を運ぶことで、植生の再生や分布に寄与する場合がある。
- 生物多様性の指標：糞虫群集は生態系の健全性や草原・サバンナの状態を反映する指標として使われることがある。
分布・生息地
世界中に分布するが、種の多様性は熱帯域に高い。草地、サバンナ、森林、牧草地、農地など動物の糞がある場所で見られる。家畜のいる牧場では特に種類数や個体数が多くなる。
研究・利用と保全課題
農業では家畜糞の処理や害虫防除のために糞虫の導入や保全が試みられてきた（たとえばオーストラリアでの導入事例など）。一方で外来種導入は在来種への影響や予期せぬ生態系変化を引き起こすことがあるため慎重な管理が必要である。
脅威としては、農薬（特に殺虫剤・抗寄生虫薬）の影響、牧草地の減少、土地利用の変化、気候変動などが挙げられる。糞虫の減少は土壌機能や家畜衛生への悪影響をもたらす可能性があるため、保全と持続的管理が重要である。
その他の興味深い点
- 古代エジプトではスカラベ（フンコロガシ）が再生や復活の象徴として崇拝された。
- 種によっては夜行性で、匂いを頼りに糞を探すものが多い。昆虫学ではピットフォール（落とし穴）トラップなどで採集されることが多い。
- 雄の角や体の形は競争や性選択の結果として多様化しており、行動生態学の研究対象になっている。
糞虫は一見地味だが、生態系サービスを支える重要な昆虫群である。地域ごとの種相や生態を理解し、適切に保全・管理することが、健全な自然環境と持続可能な農牧業につながる。
糞虫
再生メディア 糞のボールを転がすダンゴムシ（南アフリカ、アッド・エレファント国立公園にて
糞玉を奪い合う2匹のダンゴムシ
分類
糞虫は単一の分類群ではなく、多くの甲虫科で糞を食べることが見られる。この行動はおそらく一度だけでなく、何度も進化したのだろう。
- コウチュウ目 カブトムシ科
- スカラベオイデア（上科）、コガネムシ（グループのほとんどの科は糞を使わない）。
- ジオトラップ科、「土を掘るダンゴムシ」。
- スカラベ科：コガネムシ（全種類が糞を使うわけではない
- スカラベ亜科：真のダンゴムシ。
- Aphodiinae（亜科）：小型のダンゴムシ（全種がダンゴを利用するわけではない）。
生態と行動
砂漠、農耕地、森林、草原など、さまざまな場所に生息するダンゴムシ。極端な寒さや乾燥は苦手。南極大陸を除くすべての大陸に生息している。
草食動物や雑食動物の糞を食べ、他の種類の糞よりも好んで食べる。また、キノコや腐った葉や果実を食べることもある。南米に生息するDeltochilum valgumという種は、ヤスデを食べる肉食性である。糞を食べるものは、糞が必要な栄養をすべて供給してくれるため、他のものを食べたり飲んだりする必要はない。
ほとんどのダンゴムシは、敏感な嗅覚で糞を探す。小型のものは、糞のある場所にくっついて餌を待つだけというものもある。糞を捕まえると、障害物があっても一直線に転がしていく。時々、ダンゴムシは他のカブトムシから糞玉を奪おうとするので、糞玉を転がしたら盗まれないように糞の山から素早く離れなければならない。糞虫は自分の体重の50倍まで転がすことができる。オスのOnthophagus taurusは自分の体重の1,141倍も引っ張ることができ、これは一般人が2階建てバス6台を引っ張るのに相当する。2003年、研究者たちは、ダンゴムシの一種（アフリカのScarabaeus zambesianus）が月光の偏光パターンを利用して航行することを発見した。この発見は、動物が偏光した月光を利用して方向感覚を得ることを証明した最初の例である。
転がし屋」は、食物の貯蔵のため、あるいは産卵のための糞球を転がして埋める。後者の場合、転がす過程で、2匹の甲虫（雄と雌）が糞球の周りにいるのが見られる。通常、ボールを転がすのはオスで、メスはヒッチハイクをするか、単に後ろに付いていく。場合によっては、オスとメスが一緒に転がることもある。柔らかい土がある場所を見つけると、彼らは停止し、糞球を埋める。その後、地下で交尾をする。交尾が終わると、オスとメスの両方、あるいはどちらか一方が糞球を用意する。完成すると、メスはその中に卵を産み付ける。この段階を過ぎても立ち去らず、子孫を守るために残る種もいる。
ダンゴムシは完全な変態をする。幼虫は、親が用意した糞で作った子球の中で生活する。幼虫の間は、周りの糞を食べます。
ジャン・アンリ・ファーブルの研究までは、ダンゴムシの行動には大きな誤解があった。ファーブルは、ダンゴムシは障害物に直面すると、他のダンゴムシに助けを求めるという俗説を正した。ファーブルは、障害物があると他の糞虫に助けを求めるという俗説を、丹念な観察と実験によって、一見助け舟を出すように見えるのは、実はローラーの食料を奪う機会を狙っている強盗であることを突き止めたのである。
質問と回答
Q: 糞虫とは何ですか?
A: 糞虫は哺乳類の糞の一部、または糞だけを食べる甲虫です。
Q: ダンゴムシの全種が属する上科は何ですか。
A: ダンゴムシはすべてスカラベオイデア上科に属します。
Q: スカラベアオイ亜科には何種がいますか?
A: スカラベアオイ亜科だけでも5,000種以上います。
Q: コガネムシ科にはどんな甲虫がいますか?
A: 他の近縁科に糞を食べる甲虫、例えばジオトラップ科（「土を掘る糞虫」）がいます。
Q: 糞虫の3つのグループとは何ですか?
A: ダンゴムシの3つのグループとは、ローラー、トンネル、棲み家である。
Q: ローラーは糞で何をするのですか?
A: ローラーは糞を丸めてボール状にし、それを食料源や産卵室として利用します。
Q: 住居人は糞で何をするのですか?
A: フクロオオカミは糞の中で生活しており、フクロオオカミが集めた糞に引き寄せられることが多い。
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