経済とは、社会が財やサービスを生産・分配・消費する組織化された仕組みを指す。最も基本的には、物的な財と人が提供するサービスを扱い、交換手段に依存する。現代社会では、その手段は金融の体系――銀行、 बाजार? 市場と決済システム――によって支えられ、取引、貯蓄、投資を可能にしている。直接的な物々交換のような代替的な仕組みもあるが、大規模にはまれである。
経済活動の部門
経済学では、どこで価値が生まれ、どのように形を変えるかを示す広い部門に生産を分けることが多い。
分析者は、情報・知識サービスを含む第四次産業や、高度な意思決定を担う第五次産業を加えることもあるが、第一次・第二次・第三次という枠組みは、経済を比較し、時代とともに起こる構造変化を追ううえで、今も実用的な方法である。
貨幣、市場、そして「実体経済」
実体経済という語は、生産、消費、雇用――つまり目に見える財とサービスの流れ――を指し、金融部門は請求権、リスク、金融商品を取引する。両者は相互に作用しており、信用、投資、資産価格は、企業が生産できるかどうかや、家計が購入できるかどうかに影響する。経済活動は一般に、家計、企業、政府、対外部門の間を循環する流れとしてモデル化され、財・労働・資本の市場が意思決定を調整する。
歴史と起源
人間の交換は、地域的な交易や物々交換から、貨幣、信用、銀行へと発展し、さらに現代の商取引を支える国家的・世界的な金融システムへと至った。英語の "economy" は最終的に、家計や資源を管理する者を意味するギリシャ語のοἰκονόμοςに由来する。産業化によって多くの社会は農業中心から製造業中心へ移行し、近年では高所得国の多くがサービス業と情報活動に大きく依存するようになっている。
経済システムの種類と測定
経済は、意思決定がどのように行われ、資源がどのように配分されるかによって異なる。市場経済は主として民間の判断と価格に依拠し、計画経済は公的当局に役割を割り当て、混合経済はその両方の要素を組み合わせ、規制や再分配の度合いもさまざまである。経済パフォーマンスを示す一般的な指標には、国内総生産（GDP）、失業率、インフレ率がある。政策担当者は、経済の健全性を評価する際に、不平等、環境の持続可能性、人間開発も考慮する。
経済を理解すると、価格がなぜ変動するのか、どのように雇用が生まれるのか、公共政策が成長を安定させたり社会的目標に対応したりする方法は何か、といった日常的な選択を説明しやすくなる。現代の動向としては、経済活動のデジタル化の進展、世界貿易とサプライチェーンの結び付きの深化、そしてレジリエンスと生態学的限界への関心の高まりがある。基本的な入門や補足の参照としては、第一次産業、工業生産、現代の金融システムの役割についての概説を参照するとよい。