エドモントサウルス（Edmontosaurus）: 白亜紀末の大型ハドロサウルス類 — 特徴・生態・化石分布
白亜紀末の大型ハドロサウルス、エドモントサウルスの特徴・生態・化石分布を徹底解説。群れ生活や二足・四足移動、発見地の最新知見まで。
エドモントサウルスは、白亜紀末期の大型の植物食恐竜で、アヒルのような形をしている。全長は種類や個体によるが、一般に6〜12メートル、体重は数トンに達したと推定される。腕は短く、長く尖った尾を持ち、足は3本指で蹄状の爪があり、手はミトンのような形をしていた。頭部は平らで傾斜しており、歯のない広いくちばし、頬袋、食べ物をすりつぶす何百もの密集した頬の歯を持っていた。アナトチタンと同じ動物である。過去には多数の異名が付けられ、現在でも種の境界について議論が続いている。2つの種があり、この動物は過去にいくつかの別の名前で呼ばれてきた。
形態的特徴
- 鼻先は平らで幅広く、草を摘むのに適した嘴（くちばし）を持つ。
- 上下の頬に相当する領域に歯列が密集し、歯は歯冠が平らなすり潰し型で、植物を効率よく処理した。
- 歯は歯列ユニット（歯のバッテリー）を形成し、絶えず新しい歯が供給され磨耗に対応した。
- 体は頑強で尾は長くバランスを取るのに役立ち、後肢は強力で二足での速い移動が可能だったと考えられるが、四足での歩行も行った。
- 皮膚や軟組織が良好に保存された標本から、体表に鱗状の模様があったことがわかっている。
生態・行動
エドモントサウルスは草食性で、葉や低い茎類、時には針葉樹の若芽や高めの植物も食べていた可能性がある。頬袋と歯の配列は、採食した植物を一度に保持し、咀嚼して細かくするのに適している。顎の動きや歯の摩耗パターンからは、横方向のすり合わせ運動を行っていたことが示唆される。
化石群（ボーンベッド）や同年代の地層で複数個体が同所的に見つかることから、エドモントサウルスは社会的で群れを作って生活していたと考えられる。季節的な資源追跡や長距離の移動（季節移動）を行っていた可能性も指摘されている。若齢個体と成獣が混在する群れや、同一個体群の成長に伴う形態変化（成長発達）に関する研究も進んでいる。
化石分布と堆積環境
エドモントサウルスは、カナダのアルバータ州のホースシューキャニオン層で発見された化石から命名されました。アルバータ州をはじめ、アラスカ州、ワイオミング州、モンタナ州、ニュージャージー州などで多くのエドモントサウルスの化石が発見されています。ワイオミング州では2体のミイラ化したエドモントサウルスの化石が発見されている。
その化石の分布を見ると、沿岸平野やラグーン、河川の氾濫原など水域に近い堆積環境を好んでいたことが示唆される。北アメリカの白亜紀後期（主にマーストリヒチアン：約72〜66百万年前）に広く分布しており、当時の温暖で湿潤な環境で多様な植物資源を利用していた。
種類と分類
歴史的に多数の種名が提案されてきたが、近年の系統学的・形態学的研究により整理が進んでいる。現在広く認められている主要な種には、例えばEdmontosaurus annectensやEdmontosaurus regalisなどがある。かつて独立属として扱われたAnatotitanは、現在ではエドモントサウルスのシノニム（同種同属）とする扱いが一般的であることが多い。エドモントサウルスは有頸竜類（Hadrosauridae）に属し、特にサウロロフ亜科（以前はHadrosaurinaeと呼ばれたグループ）に位置付けられることが多い。
保存状態と重要標本
エドモントサウルスは骨格の完全な保存例だけでなく、皮膚や筋肉などの軟組織が良好に保存された“ミイラ”標本でも知られる。こうした標本は体表のスケールの形や配置、筋肉付着部位の復元に重要な情報を与え、古生態学的復元や運動能力の推定に貢献している。中には非常に保存状態の良い個体があり、恐竜の外観復元において貴重な資料となっている（通称の標本名は研究史で示されることが多い）。
研究史と意義
エドモントサウルスは発見以来、白亜紀後期の北アメリカを代表する恐竜として多くの研究対象とされてきた。分類や種の同定、成長過程の研究は恐竜学の方法論を発展させる上でも重要だった。群れ行動、採食機構、軟組織保存の研究は、当時の生態系復元や恐竜の生理・行動の理解に大きく貢献している。
まとめ
- エドモントサウルスは白亜紀末の大型の草食恐竜で、頬袋と歯のバッテリーを用いて植物を効率的に摂取した。
- 北アメリカに広く分布し、沿岸平野や河川氾濫原など湿潤な環境で生活していたと考えられる。
- 複数の保存良好な標本（ミイラ化標本を含む）が発見されており、群れ行動や外形復元の重要な手がかりを提供している。
- 分類や種の問題は歴史的に複雑で、現在も研究が進行中である。
スケルトン
背中と尻尾の大部分は、椎骨の神経棘に沿って格子状に配置された骨製の腱で裏打ちされている。これにより、背中と尾の一部が「ラムロッド」のようにまっすぐになっている。骨化した腱は、重力によるストレスに対して脊椎を強化していた。脊椎が水平でないと、ほとんどが後ろ足と腰で支えられてしまう大型動物である。
鳥盤類の恐竜E.regalisの腰骨
給餌について
エドモントサウルスはハドロサウルスの一種で、大型の陸生草食動物である。歯は絶えず交換され、何百もの歯が入ったデンタル・バッテリーに詰め込まれていたが、常に使用されていたのはほんの一握りであった。広いくちばしを使って、食物を切り取ったり、小枝や枝の上で貝殻のように顎を閉じて、栄養価の高い葉や芽を剥ぎ取ったりしていたようです。エドモントサウルスをはじめとする多くの鳥類は、筋肉のあるなしにかかわらず、頬のような構造を持っていたと思われる。頬の機能は食べ物を口の中にとどめておくことであった。この動物の摂食範囲は、地上から約4メートルの高さまでであったと考えられる。
エドモントサウルスの頭蓋骨 ：ほぼすべての既知の標本を集めたコレクション
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