EFLカップは、イングランドのサッカーの上位4部門を構成する92のプロクラブを対象とする、全国規模のノックアウト方式の大会である。1960年代初頭から実施されており、歴史の大部分ではフットボールリーグカップと呼ばれてきた。現代ではスポンサー名で呼ばれることも多い。この大会は、異なる部門のクラブに整えられたカップ戦の道筋を与え、しばしば印象的な番狂わせや記憶に残る決勝戦を生み出している。
方式と参加クラブ
参加資格はプレミアリーグとイングリッシュ・フットボール・リーグに所属するクラブに限られ、合計92チームである。下位部門のクラブは対象外であり、その点でより大規模な全国ノックアウト大会とは異なる。クラブは段階的に加わり、欧州大会に出場しているクラブや上位クラブは、日程の混雑をならすために通常は後のラウンドから参戦する。
- 出場資格: イングランド上位4部のクラブ（プレミアリーグ＋イングリッシュ・フットボール・リーグの3部門）に所属するチーム。
- 一般的な方式: 初期ラウンドは一発勝負、準決勝は伝統的に2試合制、決勝は中立地、最も多いのはウェンブリー・スタジアムで行われる。
- 開催時期: 国内シーズンの早い時期に始まり、冬から早春にかけて一発勝負の決勝で終わるため、ほかの国内カップ戦より早く完了する。
歴史と名称
1960年代にフットボールリーグが主催する大会として導入されたこのカップは、全国規模の追加大会を設け、平日の試合を増やすことを目的として創設された。時代が進むにつれて、商業提携を反映したさまざまなスポンサー名が採用され、多くのファンは今でも旧称のフットボールリーグカップで呼んでいる。大会の方式や日程は変化してきたが、リーグ戦とは別にタイトルを獲得できる現実的な機会を、クラブに一貫して提供してきた。
より広い競技全体を管理する全国協会ではなく、リーグ構造によって運営されるため、EFLカップの対象範囲はFAカップよりも狭い。FAカップは多くのレベルの非常に多くのチームに開かれ、全国統括団体が運営するのに対し、EFLカップは上位4部のプロクラブに限定され、リーグ制度の中で組織されている。
意義と影響
EFLカップは実用面でも象徴面でも価値がある。多くのクラブにとって、手の届くタイトルであり、若手や控え選手を試す舞台でもある。小規模クラブにとっては、勝ち進むことで金銭面の大きな収入や全国的な注目を得られることがある。優勝には伝統的に欧州大会への出場権が付随し、リーグ順位だけでは欧州大会に届かないクラブにとって、国際大会への道を開く。
EFLカップの試合では、日程が過密な大きなクラブが選手を入れ替える様子がよく見られ、下位部門のチームが上位リーグの相手を破る「番狂わせ」もたびたび起こる。ファンや監督は、このトロフィーを国内タイトルの一つとして、またチームの強さに応じたシーズン序盤の競争目標として重視している。
違いと注目点
- EFLカップはプレミアリーグとイングリッシュ・フットボール・リーグの92クラブに限られ、FAが運営するより広い国内カップ戦とは異なる（FAカップ）。
- イングランドのリーグ制度でプレーするいくつかのウェールズのクラブも参加資格があり、歴史的に出場してきた（ウェールズの関与）。
- この大会はリーグ戦と並行して管理される国内日程の一部であり、全国統括団体が監督する大会を補完する（フットボール・アソシエーション）。
競技全体や、その中でのこの大会の位置づけを理解したい読者にとって、EFLカップはアソシエーション・フットボールの広い枠組みの中でイングランドに位置し、クラブがシーズンを通じて複数の目標を両立させる中で、リーグ戦や欧州大会と密接に関わっている。
現行規則、最近の優勝クラブ、季節ごとの日程などの詳細は、公式発表や報道で随時更新される。商業上の大会名は時期によって変わることがあるが、全国リーグカップとしての役割は変わらない。