エラプス科（Elapidae）とは：毒ヘビ（コブラ・キングコブラ）の分類と特徴

陸上

陸上で生活するエラップ類は、ほとんどがコルブライド類によく似ている。細長い体に滑らかな鱗、頭部は大きな盾で覆われ、首と必ずしも区別できない、丸い瞳を持つ、などである。また、行動も活発で、ほとんどが卵生である。これらの一般論には例外がある。例えば、デスアダー（Acanthophis）には、短くて太い、荒い鱗、非常に広い頭部、猫目、生け捕り、鈍重な待ち伏せ捕食者が含まれ、頭部の盾は一部断片的である。

樹上生活をする種もあり、これを樹上性（アフリカのPseudohajeとDendroaspis、オーストラリアのHoplocephalus）と呼ぶ。他の多くの種は、特殊な穴を掘って生活する（Ogmodon, Parapistocalamus, Simoselaps, Toxicocalamus, Vermicellaなど）。いくつかの種は非常に一般的な食餌をしている。また、ある種の獲物に特化した種もいる。また、他のヘビ、特定のトカゲ、哺乳類、鳥類、カエル、魚類などを食べることができるように適応している種もいる。

水中

同じエラプスの仲間であるウミヘビは、さまざまな方法で海洋生活に適応してきた。どの種も尾を泳げるように進化させた。また、塩分を排泄することもできる。また、泳ぐのに適した体型に変化しているものも多い。腹部の鱗はずっと小さく、ヘビの鼻孔は背側にあり、その間に鱗はない。彼らは生きている子供を産む（卵胎生）。一般に皮膚呼吸が可能で、イエローベリーウミヘビ（Pelamis platurus）の実験では、この方法で必要な酸素量の約20％を満たすことができたという。このため、水中での滞在時間が長くなる。ウミヘビ（Laticauda sp.）は、水中生活への適応度が最も低い種である。陸上で過ごすことが多く、卵を産むこともある（卵生）。腹部の鱗は広く、尾は泳ぐためにあまり発達しておらず、鼻孔は鱗で区切られている。

狩猟・護身用ベノム

すべてのエラピッドには一対の前突型の牙があり、上顎の後方にある腺から毒を注入するために使用される。牙は上顎骨の最初の2本の歯で、肥大して中空になっており、通常は常に左右で1本ずつしか生えていない。上顎は典型的なコルブライド（長く、可動性が低い）とバイパード（非常に短く、可動性が高い）の中間の長さと可動性を持っている。口を閉じると牙は頬底の溝に収まる。牙の長いエラピッド（アカントフィス、オキシラヌスなど）では、牙が下顎骨間の皮膚を突き破ることがよくあるが、これは蛇に危険を及ぼすものではないようである。牙は通常目の前縁の下にあり、後方に傾いている。この構造のため、ほとんどのエラピッドは実際に噛まなければ毒を出すことができない。そのため、クサリヘビ科のように刺すような動作で毒を出すことはできない。一部のエラピッド（Acanthophis、Oxyuranus、特にDendroaspis）は、かなり可動性の高い上顎に長い牙を持ち（前頭前野と外翼前野の接点は毒蛇類とほぼ同じ）、毒蛇類のように非常に速い刺突を行うことが可能である。防御手段として、牙の先端にある前向きの穴から毒を噴射することができる種もある。エラピッドは獲物を動けなくするためと、自己防衛のために毒を使用する。

エラピッドはすべて毒を持ち、その多くは死に至る可能性がある。毒のほとんどは神経毒であり、主にタンパク質分解性の毒蛇の毒よりも危険と考えられている。メンバーには、多くの人が世界で最も危険なヘビと見なすブラックマンバ（Dendroaspis polylepis）、ネズミに最も強い毒を持つ陸生ヘビ、フィシャースネーク（Oxyuranus microlepidotus）、海ヘビでヘビの中で最も毒性のあるハイドロフィスベルチェリ（Hydrophis belcheri）が含まれる。