胚植物（陸上植物）

主な特徴

胚植物は陸上生活への複数の適応を共有する。すなわち、水分の損失を抑える保護的なクチクラ、気体交換を調節する気孔、そして自由水だけに依存しない生殖戦略である。大部分は、明確に区別される多細胞の配偶体期と胞子体期からなる世代交代を示す。多くの系統では胞子体が優勢となったが、蘚苔類では配偶体がより大きく、より長く生存する段階であり続けている。一部の群では、水や栄養分を運ぶ維管束組織（木部と師部）が進化し、より大型化し多様化することを可能にした。

進化と化石記録

胚植物は淡水性の緑藻の祖先から生じ、地球史の早い時期に陸上へ移行した。証拠は、それらが藻類の近縁群からカンブリア紀中期からオルドビス紀の間のいつかに分岐したことを示唆している。現生の藻類のなかで最も近い近縁群は、広義に緑藻と呼ばれることの多いストレプト植物または車軸藻類の群である。化石と化学的痕跡は、胞子、クチクラ、通導組織といった陸上適応が段階的に獲得されたことを記録している。

分類と主要な群

• 蘚苔類 — コケ類、苔類、ツノゴケ類を含む非維管束植物であり、配偶体が目立つ段階として保たれる。
• 維管束植物 — 木部と師部をもつ植物で、ヒカゲノカズラ類、シダ類（モニロファイト）、裸子植物、被子植物を含む。

生態学的役割と人間による利用

胚植物は陸上環境を変化させた。土壌を安定させ、初期の土壌の形成に寄与し、大気の組成を変えた。今日ではほぼすべての陸上生態系における一次生産者であり、生息場所、食料、繊維、薬を供給する。人類は作物や木材を被子植物に依存しており、コケ類とシダ類にも文化的、園芸的、生態学的な利用がある。

他群との違いと注目すべき事実

胚植物を多くの藻類と区別するのは、胚を保持すること、および断続的に乾燥する条件に適応した生活環である。典型的には陸生であるが、二次的に水生となった胚植物の種も少数存在する。この群の革新は生命が大陸全体へ広がる基盤となったため、植物進化学と生態学の研究において中心的な位置を占める。