内流域：海へ流出しない閉鎖的な流域

物理的特徴

内流域は、内部排水網をもつ低地のくぼ地として形成されることが多い。水は一時的または恒久的な終端湖や湿地に集まり、流出口がないため、溶存鉱物は時間とともに蓄積する。そのため、多くの終端水域は塩分濃度が高いか、アルカリ性を示す。流入量と蒸発量の収支が湖水位と塩分濃度を左右し、乾燥期に湖を維持するうえでは地下水との交換が重要となる場合がある。季節的および年ごとの気候変動により、水面面積や水深が大きく変動することも一般的である。

起源と発達

こうした流域は、地殻の隆起、断層活動、火山活動、または長期的な侵食によって、周囲に閉じられた地形がつくられることで生じる。気候変動も中心的な役割を果たす。多くの内流域は降水パターンの変化後に乾燥化した地域に存在するため、半乾燥地や乾燥地の景観にとりわけ多い。これに対し、外部へつながる集水域の河川は、水を下流へ運び、より大きな河川系に合流して、連続した水路を通じて地球の主要な海洋へ達する。

例と分布

内流域はすべての大陸に見られるが、蒸発量が降水量を上回る地域に集中している。大規模でよく知られた例にはカスピ海、歴史的に大きく変化してきたアラル海があり、グレートソルト湖や死海などの内陸湖も含まれる。ボリビアのウユニ塩湖のような塩原は、蒸発後に塩類が残されたかつての湖底を示す。これらの流域へ注ぐ河川は海へ排水されず、海に達する通常の河川ではなく、内部排水の集水域に属する支流である。小規模な内流性のくぼ地も、世界各地の砂漠やステップ地域に存在する。

生態学的・経済的・社会的な重要性

終端湖と塩原は、特殊化した植物、鳥類、無脊椎動物を支える独自の生息地をつくる。ただし、極端な塩分濃度は多くの場合、生物多様性を制限する。人間にとって内流域は、塩、ホウ酸塩、リチウムなどの鉱物を供給し、漁業や観光を支えることがある一方、過度の利用に対して脆弱でもある。取水・導水、灌漑、気候変動は複数の流域で著しい縮小と生態系の崩壊を招いており、最もよく知られるアラル海では、塩害、砂塵嵐、地域の生計手段の喪失につながった。

主な区別と注目すべき事実

• 内流域（内部排水流域）は、海への流出口をもつ外流域の対義となる。
• 水の蒸発に伴って塩類が濃縮されるため、終端水域はしばしば塩湖または塩原となる。
• これらの系は砂漠や半乾燥地で顕著だが、地形によって排水が孤立する温帯地域にも存在しうる。

閉鎖的な性質により人間活動や気候の変動にとりわけ敏感であるため、内流域を理解することは、水管理、自然保全、鉱物資源の計画にとって重要である。