内顎綱：内顎性の六脚類

特徴

• 内顎性の口器：大顎と小顎は頭部のひだの内部に包まれている。
• 6本の脚：すべての六脚類と同様に3対の脚をもつが、翅はない。
• 大きさと感覚：大部分の種は微小で、しばしば無眼または単眼のみをもち、触角や変形した前脚を感覚器として用いる。
• 発育：無変態の成長を行い、蛹の段階はなく、幼体は脱皮してより大きな個体となる。

主な目

内顎綱は通常、それぞれに特徴的な形態と生活様式をもつ3目に分けられる。

1. トビムシ目（Collembola）— 多数の種を含み、多くの種では跳躍器である叉状の跳躍器（furcula）または腹管（collophore）をもつ。分解過程で重要な役割を果たす。
2. カマアシムシ目（Protura）— 微小で無眼、触角を欠き、前脚を感覚器官のように使用する。
3. コムシ目（Diplura）— 細長く、しばしば無眼の六脚類で、糸状または鉗子状となりうる一対の尾角（末端付属肢）をもつ。

内顎類はより広い節足動物の文脈に位置づけられるが、体制や生活様式の点で一般的な昆虫とは異なる。その生態的役割は、有機物の分解と、土壌および腐植質中での栄養塩の循環に関わることが多い。

進化学および分類学の観点からは、内顎綱は六脚類のなかで早期に分岐した位置を占める。一部の系統学的研究ではこの群を単系統群として扱う一方、別の研究では真の昆虫類に対して側系統群である可能性が示されており、現在も研究が続く分野である。化石と分子データは、陸上の微小生息地において長期にわたる多様化の歴史を示している。

内顎類は土壌の健全性を示す指標としてしばしば利用され、生態学、土壌生物学、環境モニタリングで研究されている。野外での採集法には土壌コア、落葉層からの抽出、落とし穴トラップがあり、微小であるため実験室での観察には繊細な取り扱いを要する。一般的な情報については、六脚類の概要、トビムシ、コムシ、カマアシムシに関する資料を参照。