エントプロクト(内肛動物)とは?特徴・生態・分類を解説

エントプロクト(内肛動物)の特徴・生態・分類を図解と最新研究でわかりやすく解説。生態系での役割や繁殖、化石記録まで詳述。

著者: Leandro Alegsa

Entoprocta、またはKamptozoaは、体長0.1~7ミリメートル(0.004~0.28インチ)の小さな無柄の水生動物門です。成熟した個体は、比較的長い茎の上にゴブレット状の形をしています。触手の冠を持ち、その繊毛が口に向かって水流を発生させる。口と肛門は両方とも冠の内側にある。表面的には似たようなブリオゾア(Ectoprocta)は、中空の触手の「王冠」の外側に肛門を持っています。entoproctsのほとんどの科は植民地性で、150種のうち2種を除いてすべてが海洋性である。少数の孤独な種はゆっくりと移動することができます。

いくつかの種は、他の人が孵化するまでブルード室で卵を保持しながら、水に未受精卵を排出し、これらの種のいくつかは、開発中の卵に栄養を与えるために胎盤のような器官を使用しています。孵化後、幼虫は短時間泳ぎ、その後、表面上に定住します。そこに彼らは変態し、幼虫の腸は一般的に口と肛門が上向きになるように、最大180°まで回転します。植民地的な種と孤独な種の両方はまた、クローニングによって再現します。

ウミウシ(ウミナメクジ)やヒラタミミズの一部の種がエントプロクトを捕食しています。また、他の動物と密接に共生している種も数種確認されています。

entoproctsの化石は非常に珍しく、最も古い標本はジュラ紀後期のものです。1996年以降のほとんどの研究では、エントプロクトは軟体動物環状動物を含むトロコゾアの仲間であると考えられてきた。しかし、2008年の研究では、エントプロクトは褐虫類と密接な関係があると結論づけられています。

形態的特徴

外形:成熟個体は茎(stalk)で基質に付着し、その先にゴブレット状の本体(ゾーカイト)を持ちます。本体の縁には多数の短い触手(冠触手)を並べ、これらの触手の繊毛運動により水流を作って微粒子を捕食します。外見は小型の杯状動物のようで、顕微鏡で観察すると細かな構造が確認できます。

触手と給餌:触手は中実(solid)で、繊毛で微小な食粒子を口に向かわせます。エントプロクトは主に懸濁物食者(suspension feeders)であり、プランクトンや有機デトリタスを捕らえます。口と肛門が触手冠の内側にある点が、見た目が似ているブリオゾア(Ectoprocta)と大きく異なる点です。

生態・生活史

生息場所:多くは海産で、海藻、貝殻、岩、さらにはほかの無脊椎動物(ホヤ類やウミウシの殻表面など)に付着して生活します。ごく一部に淡水種が存在します(原文が示す2種)。

成長と定着:卵は種によって異なり、自由に放出されるものや、ブルード室で孵化まで保護されるものがあります。いくつかの種は発生中の胚に栄養を与える胎盤様構造を持つことが知られています。孵化後の幼虫は短時間遊泳したのち基質に定着し、変態を経て成体になります。変態の際には消化管が回転し、成体の体軸配置になると考えられています。

無性的増殖:植民地性の種では出芽(胞芽形成)によりコロニーを形成します。孤立個体でも分裂やクローニング的な再生で個体数を増やす種があり、コロニーの拡大や損傷回復に重要です。

捕食者・共生

天敵としては、ウミウシヒラタミミズなどの軟体動物や扁形動物が知られています。さらに、エントプロクトの中には他の動物の体表や体腔内に寄生的・共生的に生活する種も存在し、宿主との相互作用が観察されています(例:貝類やホヤ類上のエピビオンツ)。

分類と系統

エントプロクトは比較的小さな門で、現在知られている種はおよそ150種前後です。多くは植民地性ですが、孤立性の種も存在します。形態的特徴から長くブリオゾアなどと混同されることがありましたが、触手構造や肛門の位置などに基づき区別されます。

系統位置については議論があり、1990年代から2000年代半ばまでは、軟体動物や環形動物を含むトロコゾア(Trochozoa)との近縁性が示唆されてきました。しかし、分子系統解析や形態学の再検討により見解が分かれ、2008年の研究では別系統(原文の表現を踏襲)との近縁性が示唆されるなど、確定には至っていません。今後のゲノム規模の解析で系統関係の解明が期待されています。

化石記録と研究史

エントプロクトの化石は非常にまれで、保存も悪いため古生物学的記録は限られます。最古の信頼できる標本はジュラ紀後期のものとされ、現生種との連続性や進化史をたどるには資料不足が課題です。

分布と観察のポイント

世界の沿岸域に広く分布しますが、個体サイズが小さいため顕微鏡での観察が前提になります。海藻や貝殻を採取して顕微鏡下で見ると、冠触手を伸ばした状態の個体やコロニーが見つかることがあります。フィールドでの採集後は観察用容器で静置し、繊毛の働きや給餌行動を観察すると特徴が分かりやすいです。

研究上の意義と保全

微小な海洋無脊椎動物として、底生生態系や付着群集の一部を構成し、生態学的な役割を持ちます。系統分類や発生生物学の研究対象としても重要で、発生過程や触手・消化管の配置変化は動物進化の理解に資する情報を提供します。保全面では特に注目される種は少ないものの、沿岸環境の変化(汚染や生息地の改変)は微小動物群にも影響を及ぼします。

参考文献や詳しい形態図は専門書や学術論文を参照してください。エントプロクトは小さく目立たない生物ですが、観察すると独特の給餌行動や生活史を示し、海辺の微小生物多様性を理解するうえで興味深い対象です。

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名称

Entoprocta」は「肛門の中の肛門」を意味します。別名の「カンプトゾア」は「曲がった」または「曲がった」動物を意味する。Entoproctaを使う著者もいれば、Kamptozoaを好む著者もいる。

質問と回答

Q:エントプロクタとは何ですか?


A: エントプロクタはカンプトゾアとも呼ばれ、体長0.1〜7mmの小さな無柄の水生動物門です。

Q:成熟した個体はどのような形をしていますか?


A:成熟した個体は、比較的長い茎を持つゴブレット型をしています。

Q:餌はどのようにとるのですか?


A:濾過摂食性で、触手の冠にある繊毛が口に向かって水流を発生させます。口も肛門も触腕の内側にある。

Q:エントロプロークトとブリオゾアンの違いは何ですか?


A:表面的によく似た腹足類は、中空の触手の「王冠」の外側に肛門があります。

Q: すべての種が海産なのですか?


A: ほとんどの腔腸動物の仲間はコロニーを形成し、150種のうち2種を除いてすべて海産である。少数の単独種はゆっくり移動することができる。

Q:繁殖はどのように行うのですか?


A: 未受精卵を水中に放出する種と、卵を孵化するまで子房の中に入れておく種があり、これらの種の中には胎盤のような器官で卵に栄養を与えるものもある。孵化後、幼生はしばらく泳いだ後、水面に落ち着き、変態して腸を最大180°回転させ、口と肛門が上を向くようになる。また、コロニー型、単独型ともにクローンによる繁殖を行う。

Q: 化石が初めて確信を持って確認されたのはいつですか?



A: エントプロクトの化石は非常に珍しく、現在確認されている最古の標本は、上部ジュラ紀のものである。


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