軟体動物とは｜定義・特徴・生態・種類（約85,000種｜貝・タコ・イカ）

軟体動物の定義・特徴・生態を一挙解説。貝・タコ・イカを含む約85,000種の多様性と生息域を図解・事例でわかりやすく紹介。

軟体動物は無脊椎動物の重要な動物門である。そのほとんどが海産である。沿岸部、つまり浅瀬に多く、約85,000種が生息し、海洋生物全体の23％を占める。また、淡水や陸上にも生息している。

軟体動物は非常に多様性に富んでいます。そのためか、英語にはこの門全体を表す単語がない。「進化論的に言えば、軟体動物はプラスチックの材料」。古代のライバルである腕足類よりもはるかに多様性に富んでいる。

ほとんどの軟体動物には殻があるが、蛸足類、ナメクジ類、ウミウシと呼ばれる腹足類など、殻を持たないグループもある。

定義と基本的な体の構造

軟体動物（Mollusca）は、柔らかい体を持つ動物群で、一般に次のような基本構造を備えます。

• 軟体（soft body）：殻がある場合も中にあることが多く、主にタンパク質や炭酸カルシウムからなる。
• 足（muscular foot）：移動や掘進に使われる筋肉の塊。貝では這う、二枚貝では砂に潜る、頭足類では吸盤による移動など用途が多様。
• 内臓塊（visceral mass）：消化器や生殖器などが入る部分。
• マンテル（mantle）：内臓塊を覆う薄い組織で、殻を作る分泌や呼吸器（鰓）・マンテル腔の形成に関与する。
• ラディュラ（radula）：多くの軟体動物が持つ歯状構造で、摂食に用いる（例外あり：二枚貝などはラディュラを持たない）。

主な特徴・生態的な多様性

• 生息域の広さ：海洋が中心だが、淡水、陸上（陸貝）にも進出している。
• 栄養様式：草食、肉食、ろ過摂食、デトリタス食など多様。イカやタコは活発な捕食者、二枚貝はろ過摂食者、腹足類には藻を削る者や肉食性のものがいる。
• 防御・捕食戦略：殻による防御、迷彩、毒（例：コーンスネイルのコンオキシン等）、墨（タコ・イカ）、急速な泳ぎや高い知能（頭足類）など。
• 行動と知能：特に頭足類は高度な神経系と学習能力を持ち、道具使用や迷路学習などが観察される。
• 形態の変化：殻が大きく発達したもの（巻貝、二枚貝）、殻を内部に退化させたもの（イカの甲、コウイカの甲板）、殻を完全に失ったもの（ウミウシ、タコ）など多彩。

代表的な分類群（門内の主要な綱）と例

• 腹足類（Gastropoda）：貝殻を持つ巻貝や、殻を失ったナメクジ・ウミウシを含む。例：カタツムリ、アサリ類の仲間もここに属する（分類の扱いにより異なるグルーピングあり）。
• 二枚貝（Bivalvia／Pelecypoda）：左右対称の二枚の殻を持ち、ろ過摂食を行う。例：カキ、ホタテ、アサリ、ハマグリ。
• 頭足類（Cephalopoda）：高度に発達した脳と眼、吸盤を持つ。例：タコ、イカ、オウムガイ、コウイカ。知能や運動能力が高い。
• 多板類（Polyplacophora）：背中に多数の板状殻を持つチョコ貝（シャミセンガイ）など。
• 有顎目（Scaphopoda）：筒状の殻を持つ象牙貝（ツノガイ類）など、砂中生活者。

生殖・発生・生活史

• 生殖様式：多くは性別が分かれる（雌雄異体）だが、同時雌雄（雌雄同体）の種も存在する。受精は体外受精が一般的なグループもあれば、体内受精や複雑な交尾行動を行うものもある（タコ、イカなど）。
• 発生段階：軟体動物の多くはプランクトン性の幼生段階を持ち、トロコフォア幼生やベリジャー幼生を経る。これにより分散能力が高まる。

生態系での役割

軟体動物は生態系サービスの提供者として重要です。主な役割：

• ろ過者として水質浄化（二枚貝）
• 基礎生産者や一次消費者の制御（腹足類の藻類摂食など）
• 捕食者として食物網の上位を占める（頭足類）
• 生息環境の改変者（ホタテやカキの礁形成など）
• 環境指標生物（重金属汚染や水質変化を反映する）

人間との関係（利用と影響）

• 食用：アサリ、ホタテ、カキ、イカ、タコなど世界中で重要な水産資源。
• 真珠や工芸品：真珠（アコヤガイ等）や貝殻を使った装飾品、骨格（コウイカの甲など）は工芸・工業素材として利用される。
• 研究・生物学的価値：頭足類は神経生物学や行動学の研究対象、コーンスネイルの毒は医薬品の開発に利用される。

脅威と保全

軟体動物は以下のような脅威にさらされています。

• 乱獲・過剰漁獲（食用貝、頭足類など）
• 生息地の破壊（干潟埋立て、密漁、漁業開発）
• 海洋酸性化：殻を作る能力への影響が懸念される
• 水質汚染（有害藻類や重金属）
• 外来種の導入による競合や捕食

保全には資源管理、保護区域の設定、持続可能な漁業、環境モニタリングが重要です。

進化と化石記録

軟体動物は古生代に遡る豊富な化石記録を持ち、形態の多様化は早期から進んでいました。殻は化石として保存されやすく、古生物学の研究に重要な役割を果たします。一方で、一部のグループ（軟体部のみの生物）は化石化しにくく、系統や進化の詳細はまだ研究が続いています。

まとめ

軟体動物は約85,000種に及ぶ多様な門で、海洋を中心に淡水や陸上にも広く分布する。形態・生態・行動は非常に多様で、生態系や人間社会にとって重要な役割を果たす一方、環境変化や人為的影響により保全が求められている。

"一般化した軟体動物"

軟体動物には実にさまざまな形があるため、多くの教科書は軟体動物門で最も一般的な特徴を示すために、アーキモルス、仮説的一般化軟体動物、仮説的祖先軟体動物（HAM）と呼ばれるものを説明することから軟体動物解剖の話題を始めている。この絵は、どちらかというと現代の単殻類に似ている。ごく初期の軟体動物に似ているのではないかという意見もある。

一般的な軟体動物は両側対称で、上部に「リンペット」のような1枚の殻を持つ。殻は上面を覆う外套膜から分泌される。下面は1本の筋肉質の「足」で構成されている。内臓塊（visceropallium）は、軟体動物で筋肉のない代謝領域である。体内器官を含む。

仮想的な祖先の軟体動物の解剖図

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