ウミウシとは：殻のない海産腹足類の特徴・分類・生態まとめ

鮮やかな色彩と殻のない姿が魅力のウミウシを、特徴・分類・生態を図解付きでわかりやすく3000種以上の知識と共に解説。

ウミウシは、海産腹足類の中で広く分布し、成功しているグループである。名前は「裸のエラ」を意味する。殻がなく、巻かない腹足類で、その鮮やかな色で有名です。3000以上の種が知られており、熱帯から極域まで、浅海から深海に至るまで多様な環境に適応しています。外見は小型のものから数十センチに達するものまであり、体の表面に突起（セラタ）や独特の模様を持つ種が多いのが特徴です。

ウミウシは、俗にウミウシと呼ばれるグループの一つである。ウミウシに似た腹足類のグループも含めての呼び名。ウミウシは単系統のグループではなく、あくまで非公式な呼び名である。かつては「オピストブランキア類（opisthobranchs）」にまとめられてきましたが、系統分類の再検討により分類群の再編が進み、現在はより広い「ヘテロブラキア（Heterobranchia）」の一部として扱われることが多く、種ごとに形態や生態が大きく異なるため、分子系統による分類・同定が重要になっています。

特徴

• 殻の有無：多くの種は外部殻を持たないか、幼生期にのみ殻を持ち成体で失う。殻を内部に残すものや著しく退化した殻を持つ種もある。
• 呼吸器官：体表に露出したエラや体表突起（セラタ）で呼吸や防御に関与する。
• 感覚器：前方にある触角状の器官（ライノフォア）で化学物質を感知する。
• 色彩と模様：鮮やかな体色や斑紋は警告色（警告擬態）として毒や刺激物質の存在を示すことがある。逆に保護色で隠れる種もいる。
• 防御：毒や揮発性物質を体内で合成したり、摂食した刺胞動物（イソギンチャクなど）から刺胞（ニエクトシスタ）を取り込み利用する（ニエクトシスの盗用）。

分類と系統

• 「ウミウシ」は生物学的な正式分類ではなく、形態的・生態的に殻が退化した／欠如したいくつかの系統をまとめた総称である。
• 代表的なグループ：
  ・裸鰓目（Nudibranchia）— 最もウミウシらしいグループで、多彩な色彩とセラタを持つ種が多い。
  ・葉足類（Sacoglossa）— 主に藻類を食べ、一部は葉緑体を利用して光合成を行う「クロロプラスティの盗用（kleptoplasty）」で知られる。
  ・頭楯類（Cephalaspidea）やウミウサギ類（Aplysiidae）など、殻が縮小・内部化したグループも広く「ウミウシ」と呼ばれる。
• 分子系統解析の進展により、従来のオピストブランキアという分類は再編され、系統関係の理解が更新され続けている。

生態と食性

• 食性：スポンジ、クラゲ・刺胞動物（ヒドロイド類やイソギンチャク）、苔類や藻類、プランクトン、小型の無脊椎動物など、種によって多様。特定の餌に特化する種が多い。
• 生息場所：岩礁、サンゴ礁、藻場、砂泥底、潮間帯から深海まで。海藻や岩の隙間、スポンジの表面などに局在する。
• 生態的役割：餌資源の制御者として生態系のバランスに寄与するほか、有害物質の生体蓄積や防御化学物質の研究対象として注目される。
• 捕食と防御：刺胞の盗用や体内毒の貯蔵、擬態など多彩な防御戦略を持つが、魚類や甲殻類などに捕食されることもある。

繁殖・発生

• ほとんどのウミウシは雌雄同体（両性具有）で、交接により相互に受精し合う。
• 卵はリボン状や塊状の卵嚢として産みつけられ、幼生はプランクトン生活をするものと、孵化後すぐに底生生活を始めるものがある。
• 一部の種は幼生期に長距離移動するため分布拡大の能力が高いが、餌に依存する特殊な種は分布が限定されることがある。

観察・研究・保全のポイント

• ウミウシはダイバーやスノーケラーに人気の観察対象で、色鮮やかな見た目から写真資料が種の同定や分布記録に役立つ。
• 多くの種が生息環境の変化（水温上昇、汚染、磯焼け、サンゴ礁の劣化など）に敏感であり、環境指標生物として利用されることがある。
• 保全面では生息地保全と水質管理が重要。採集や過度な干渉は避け、観察時は触れないことが推奨される。
• 近年は遺伝子解析（DNAバーコーディング）により未記載種や cryptic species（外見では区別が難しい種）の発見が相次いでいる。

総じて、ウミウシは形態・生態ともに非常に多様で、生物学的にも観察的にも魅力の多いグループです。分類学的には単一の系統ではないことを踏まえつつ、その多様性と生態的役割を理解することが重要です。

生物学

ウミウシの体型は実にさまざまである。幼生期を過ぎると殻を脱ぎ捨てるオピストブランチである。

他の多くの腹足類と異なり、両側対称である。二次離反を起こす。ほとんどの種で側面に毒を持つ。捕食者を阻止するために使用される。また、多くの種が単純な腸と橈骨のある口を持つ。

軟体動物としては珍しく外套腔を持たない。ウミウシは雌雄同体なので、両性用の生殖器官を備えているが、ほとんど受精しない。

ほとんどのウミウシは肉食性である。海綿やポリプ、蘚苔類を食べるものもいれば、他のウミウシを食べるものもいるし、同種のウミウシを食べるものもいる。また、フジツボやイソギンチャクを食べるグループもある。

表層性ウミウシ Glaucus atlanticus は、クラゲを捕食する専門家である。この捕食性軟体動物は、胃に空気を吸い込み浮遊し、筋肉質の足で表面フィルムにしがみつく。小さな獲物であれば大きな口で包み込むが、大きなシフォンフォアの獲物であれば、最も強力な刺胞を持つ釣り糸を食いちぎってしまう。また、他の種と同様、刺胞を消化せず、腸から皮膚表面に受け渡し、身を守るために利用する。

色彩と防御

その中には、地球上で最もカラフルな生き物も含まれています。進化の過程で、ウミウシは殻を失い、他の防御機構を発達させた。ウミウシは進化の過程で殻を失い、他の防御機構を発達させ、周囲の植物の質感や色に似せてカモフラージュ（cryptis）することもある。また、強烈で鮮やかな色彩を持つものも多く、不快感や毒を警告している（警告色）。

ヒドロ虫を食べたウミウシは、ヒドロ虫の刺胞（刺す細胞）を体背部の壁に蓄えることができる。刺胞はウミウシを傷つけることなく、消化管内をさまよう。そして、刺胞は後体の特定の場所に運ばれる。ウミウシはヒドロ虫とその刺胞から身を守ることができる。その方法はまだ解明されていないが、おそらく大きな液胞を持つ特殊な細胞が重要な役割を果たしているのだろう。また、植物の葉緑体（光合成を行う植物細胞器官）を取り込み、それを使って自分たちの食料を作ることもできる。

もう一つの防御方法は、皮膚から酸っぱい液体を放出することである。物理的な刺激を受けたり、他の生物に触れられたりすると、自動的にスライムを放出する。

フラベリナペダータ 東ティモール産のウミウシ

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