ウミウシ

生物学

ウミウシの体型は実にさまざまである。幼生期を過ぎると殻を脱ぎ捨てるオピストブランチである。

他の多くの腹足類と異なり、両側対称である。二次離反を起こす。ほとんどの種で側面に毒を持つ。捕食者を阻止するために使用される。また、多くの種が単純な腸と橈骨のある口を持つ。

軟体動物としては珍しく外套腔を持たない。ウミウシは雌雄同体なので、両性用の生殖器官を備えているが、ほとんど受精しない。

ほとんどのウミウシは肉食性である。海綿やポリプ、蘚苔類を食べるものもいれば、他のウミウシを食べるものもいるし、同種のウミウシを食べるものもいる。また、フジツボやイソギンチャクを食べるグループもある。

表層性ウミウシ Glaucus atlanticus は、クラゲを捕食する専門家である。この捕食性軟体動物は、胃に空気を吸い込み浮遊し、筋肉質の足で表面フィルムにしがみつく。小さな獲物であれば大きな口で包み込むが、大きなシフォンフォアの獲物であれば、最も強力な刺胞を持つ釣り糸を食いちぎってしまう。また、他の種と同様、刺胞を消化せず、腸から皮膚表面に受け渡し、身を守るために利用する。

色彩と防御

その中には、地球上で最もカラフルな生き物も含まれています。進化の過程で、ウミウシは殻を失い、他の防御機構を発達させた。ウミウシは進化の過程で殻を失い、他の防御機構を発達させ、周囲の植物の質感や色に似せてカモフラージュ（cryptis）することもある。また、強烈で鮮やかな色彩を持つものも多く、不快感や毒を警告している（警告色）。

ヒドロ虫を食べたウミウシは、ヒドロ虫の刺胞（刺す細胞）を体背部の壁に蓄えることができる。刺胞はウミウシを傷つけることなく、消化管内をさまよう。そして、刺胞は後体の特定の場所に運ばれる。ウミウシはヒドロ虫とその刺胞から身を守ることができる。その方法はまだ解明されていないが、おそらく大きな液胞を持つ特殊な細胞が重要な役割を果たしているのだろう。また、植物の葉緑体（光合成を行う植物細胞器官）を取り込み、それを使って自分たちの食料を作ることもできる。

もう一つの防御方法は、皮膚から酸っぱい液体を放出することである。物理的な刺激を受けたり、他の生物に触れられたりすると、自動的にスライムを放出する。

フラベリナペダータ 東ティモール産のウミウシ

分類

ウミウシ類の分類は現在も研究中である。一方、ウミウシは一般にドロウミウシとアイオリウミウシまたはエオリウミウシに大別される。

• 鰓耙（さいかん）とは、体の後方、肛門のあたりに群生する鰓のことで、ドロイドはこの鰓耙によって識別される。
• 鰓蓋類は、枝状突起の代わりに背中に耳介がある。褐虫藻シンビオディニウムを宿主とする褐虫藻もいる。