アマゾンサウルス：前期白亜紀のレッバキサウルス科竜脚類

特徴

アマゾンサウルスは竜脚類の基準では中程度の大きさで、発表された推定では全長約12メートル（約40フィート）、体重は数トン程度とされる。その解剖学的特徴には、採食のための伸長した首、大きな体重を支える柱状の四肢、このグループに典型的な適応を示す椎骨といった、レッバキサウルス科に共通する体制が反映されている。同じ系統群のほかの構成員と同様、頭骨は体サイズに対して小さく、植物質の処理に適応していた可能性が高い。

発見と命名

アマゾンサウルスという名称は、化石が発見されたアマゾン地域にちなみ、レッバキサウルス科が南アメリカに分布していたことを強調している。知られている資料は完全な骨格ではなく部分的な骨格要素に限られるため、詳細な解剖学的特徴やレッバキサウルス科内での正確な類縁関係の多くは、よりよく知られた近縁種との比較に基づいている。分類と古生物学をより精密にするには、継続的な発見と研究が必要である。

古生物学と生息環境

アマゾンサウルスは、白亜紀の氾濫原や河川環境で利用可能だった多様な植生を食べる植物食動物だったと考えられる。ゴンドワナの前期白亜紀には多様な恐竜相が生息しており、アマゾンサウルスのようなレッバキサウルス科は、ほかの大型竜脚類と並んで生態的地位を占めていた。おそらく、一部のブラキオサウルス科に推定される高所での採食ではなく、低い位置から中程度の高さで採食していた。

重要性と特徴的な点

• アマゾンサウルスは、前期白亜紀のゴンドワナにおけるレッバキサウルス科の多様性と分布を示す資料となる。
• 比較的小型である点は、最大級の竜脚類とは異なり、竜脚類の系統内における体制の変異を示している。
• タイプ標本が不完全であるため、アマゾンサウルスは断片的な遺骸に基づく分類群の命名・比較の難しさと、追加発見の必要性を浮き彫りにしている。

竜脚類と前期白亜紀の時代に関する一般的な背景、およびアマゾン地域の化石産地の地質については、恐竜古生物学と南アメリカの化石産地に関する概説資料を参照されたい（レッバキサウルス科、南アメリカ）。解剖学と分類を扱うより専門的な文献もあり、アマゾンサウルスおよび近縁分類群についての最新の改訂と議論は、古生物学の総説で確認することが望ましい（恐竜、前期白亜紀、植物食動物）。