大暗斑
大暗斑（通称GDS-89）は、木星の大赤斑に似た海王星の暗斑である。1989年にNASAの探査機ボイジャー2号によって発見された。木星の大赤斑は高気圧性の嵐（ハリケーンのようなもの）であるが、大暗斑は地球のオゾン層の穴と同じような大気の穴であると考えられている。
しかし、大暗斑の内部はほとんど雲がなく、何百年も続いている木星の斑点とは異なり、数年に一度くらいの割合でできたり消えたりして、その寿命はかなり短いようだ。ボイジャーやハッブル宇宙望遠鏡で撮影された写真によると、海王星は大暗斑がある時間の半分強を占めているようだ。
ボイジャー2号から見た大暗斑の様子。
特徴
この暗い楕円形のスポット（初期寸法は13,000×6,600km）は、地球とほぼ同じ大きさで、木星の大赤斑に似た形をしていました。大暗斑の周辺では、太陽系内で最も速い時速2,400kmの風が観測されている。大暗斑は、海王星のメタン雲のデッキにできた穴と考えられています。大暗斑は、海王星のメタン雲のデッキにできた穴と考えられており、時間帯によって大きさや形が異なるスポットが見られました。大暗斑は、地球の高高度の巻雲と同じように、対流圏界面のすぐ下に大きな白い雲を発生させていました。しかし、地球の雲が主に氷の結晶でできているのに対し、海王星の雲は凍ったメタンの結晶でできています。また、海王星の雲は通常、数時間で形成されて消えていきますが、大暗斑の雲は惑星を2回転させた36時間後にも存在していました。
海王星のダークスポットは、明るい上層の雲のデッキの特徴よりも低い高さ（または高度）の対流圏で起こると考えられています。また、数ヶ月間続く安定した現象であることから、渦の構造であると考えられています。
失踪（しっそう
1994年11月にハッブル宇宙望遠鏡で再び大暗斑を撮影しようとしたところ、大暗斑は完全に消えてしまっていたため、天文学者たちは大暗斑が隠蔽されたか、消えてしまったのではないかと考えていた。伴流雲が残っているということは、かつての暗黒斑が暗黒の特徴として見えなくなっても、サイクロンとして存在し続けている可能性があることを示している。赤道に近づきすぎると消えてしまうのか、それとも他の未知の方法で消えてしまうのか。ところが、海王星の北半球に、かつてのスポットとよく似た新しいスポットが出現したのです。この新スポットは「北大暗斑（NGDS）」と呼ばれ、数年前から見ることができるようになりました。
関連ページ
- 小さなダークスポット
質問と回答
Q:海王星の大暗斑とは何ですか?
A: 大暗斑は、木星の大赤斑に似た海王星の暗点です。
Q: 大暗斑はいつ発見されたのですか?
A: 1989年にNASAの探査機ボイジャー2号によって発見されました。
Q: 海王星の大暗斑は、木星の大暗斑に似ていますか?
A: 海王星の大暗斑は、木星の大赤斑に似ています。
Q: 海王星の大暗斑はどのようなものだと考えられているのですか?
A: 海王星の大暗斑は、地球のオゾン層の穴と同じような大気の穴だと考えられています。
Q: グレートダークスポットの内部はほとんど雲がないのでしょうか?
A:はい、ほとんど雲はありません。
Q: 海王星のグレートダークスポットの寿命はどのくらいですか?
A: 海王星のグレートダークスポットの寿命は、木星のスポットに比べて非常に短く、数年に一度程度、形成と消滅を繰り返しているようです。
Q: 海王星はどれくらいの頻度で大暗斑を形成しているのでしょうか?
A: ボイジャーとハッブル宇宙望遠鏡が撮影した写真によると、海王星は半分強の時間、大暗点を形成しているように見えます。
