ブナ科（Fagaceae）：ナラ、ブナ、クリなどを含む樹木の科

主な特徴

ブナ科の種には、識別しやすい共通形質がある。葉は単葉で互生し、羽状脈をもつ。雄花と雌花は分かれ、しばしば尾状花序につく。果実は真の堅果で、殻斗（かくと）に支えられる、または部分的に包まれる。ナラ類のドングリはその代表例である。多くの種は落葉性だが常緑性のものもあり、小型の低木から林冠を形成する大高木まで生育形は幅広い。材は一般に緻密で、建築や家具に重用される。

雄花は通常、細長い尾状花序につき、風に花粉を放出する。雌花ははるかに小さく、目立たないことが多い。できる堅果の形もさまざまで、ナラ類では鱗片のある殻斗をもつドングリ、クリ類ではとげのあるいがに包まれた実、ブナ類では滑らかで単生する堅果がみられる。

主要な属と例

• Quercus — ナラ類：多くの地域で生態学的に優占し、常緑種と落葉種の両方を含む。常緑型と落葉型がある。
• Fagus — ブナ類：主に温帯に分布し、滑らかな灰色の樹皮と単純な堅果を特徴とする。
• Castanea — クリ類：とげのある殻に入った食用の堅果で識別できる。
• コナラ属近縁のCastanopsisやLithocarpusなども、アジアの森林において、樹木または低木として重要である。

生殖生物学と結実にも注目すべき点がある。多くの種は豊凶現象を示し、ある年には堅果を大量につける一方、別の年にはほとんどつけない。この変動は動物個体群や実生の更新に強い影響を与える。受粉は昆虫ではなく主として風によるものであり、そのことは花の構造、とりわけ尾状花序に反映されている。

生態、利用と重要性

ブナ科は多くの森林生態系におけるキーストーンとなる構成要素であり、哺乳類、鳥類、昆虫に食物となる堅果と生息場所を提供する。木材は家具、床材、燃料に広く利用される。コルクガシ（Quercus suber）などの一部のナラ類はコルクを供給し、皮革生産に用いられるタンニンも得られる。観賞用や堅果生産のために栽培される種もあり、林業や農業において文化的または歴史的な重要性をもつものもある。

化石の証拠は、この科の植物が古い起源をもち、新生代を通じて多様化し、現代の森林群集の形成に関わってきたことを示す。分子研究によって科内の分類は精緻化されてきたが、ブナ科がもつ広範な生態学的・経済的意義は変わらない。