概要
ブナ目は、広義のバラ類に属する、主として木本性の植物からなる植物学上の一群である。温帯の森林や疎林に見られる樹木や低木でよく知られ、名称はブナ属Fagusに由来する。植物学では、この群をしばしば、さまざまな景観で生態学的に優占し、よく知られた材木や堅果を供給することで重要な目として扱う。また、多くの構成種は、公園や自然林で最も目にする機会の多い樹木の一つでもある。

特徴

ブナ目の構成種は、一般に単葉をもち、しばしば互生する樹木または低木である。多くの種は、風媒花に適応した小さな単性花をつけ、尾状花序やそれに類する簡略化した花序がよく見られる。果実の形は科によって異なり、ナッツ類（カシ類のどんぐり）、核果、翼のあるサマラなどが含まれる。オーク類やブナ類に見られる殻斗のような、特徴的な保護構造をつくる群もある。今日では、木材の解剖学的特徴、花粉形態、分子データを組み合わせて、この目が定義されている。

含まれる科

  • カバノキ科（Betulaceae） — カバノキ、ハンノキ、ハシバミの科
  • ブナ科（Fagaceae） — ブナ、カシ、クリを含む
  • クルミ科（Juglandaceae） — クルミとヒッコリー類
  • ナンキョクブナ科（Nothofagaceae） — 主に南半球に分布する南方ブナ類
  • モクマオウ科（Casuarinaceae） — 葉が退化した木本植物を含む
  • ヤマモモ科（Myricaceae） — ヤマモモ類と関連する芳香性低木
  • Rhoipteleaceae — ほかの群に含められることもある小さな科
  • チコデンドロン科（Ticodendraceae） — 分布が限られた狭い系統

進化と分布

ブナ目は化石記録が豊富で、被子植物が広く分布するようになる過程で多様化したと考えられている。現在では北半球の温帯域に最も多く見られ、ブナ科やカバノキ科のような科が多くの森林の骨格を形づくっている。一方で、この目には、Nothofagus のような南方系の系統や、オーストラリア周辺および熱帯域に多様性の中心をもつ科も含まれる。分子研究により、科どうしの関係はより精密になり、いくつかの小規模または孤立した系統の位置づけも明確になった。

利用、生態、注目点

この目の種は、経済的にも生態学的にも重要である。材木、薪、タンニンを供給し、多くが食用になる堅果をつける（クルミ、ハシバミ、クリ、そして家畜飼料として歴史的に用いられたどんぐりなど）。優占的な林冠樹として、生息環境を形づくり、土壌化学に影響を与え、多様な動物や菌類の群集を支える。いくつかの科には、都市景観に広く植えられる観賞用種も含まれる。保全上の懸念としては、生息地の消失や、オーク類やブナ類のような象徴的な属を脅かす病害虫がある。

区別点: いくつかの共通特徴によって一括される一方で、ブナ目の各科は果実の形、葉の形態、生殖生物学が大きく異なる。そのため、同定や生態学的研究では科レベルの分類が依然として重要である。入門的な参考としては、上記のリンクを参照されたい。