ほたる
ホタルは、甲虫の仲間である「ホタル科」です。このカブトムシは、そのほとんどが光を出す「生物発光」という特殊な能力を持っています。カミナリムシ」や「森の星」と呼ばれることもあります。約2000種が存在し、そのほとんどが夜行性である。
成虫は閃光で仲間を呼び寄せる。また、ホタルの幼虫は光を点滅させることで、捕食者に「自分はおいしい食べ物ではない」と警告している。ホタルの幼虫の味を嫌う捕食者は多い。
カナダ東部で撮影したホタル（種不明）。上はフラッシュ撮影、下は自己発光のみで撮影しています。
本体
ホタルは昆虫なので、外骨格と3つの胴体を持っている。一年草のセミによく似ていて、通常は軟体動物で、他の甲虫に比べてエリトラ（前翅）が革質であることが多い。
ホタルの色は、茶色や黒に黄色や赤のマークがある場合があります。
機能
すべてのホタルは幼虫のときに発光する。ホタルの幼虫の発光は、成虫の発光とは異なる機能をもっている。多くのホタルの幼虫は、嫌悪感や毒性のある化学物質を含んでいるため、捕食者に対する警告信号のように見えるのだ。
甲虫の成虫の光も、当初は同様の警告目的で利用されていると考えられていたが、現在ではその主目的は交尾の選択であると考えられている。ホタルは、生物発光を性選択に利用する生物の典型的な例である。彼らは求愛の際に相手とコミュニケーションをとるために、安定した光、点滅、光システムとは関係のない化学信号の使用など、さまざまな方法を進化させてきた。
生息地
アメリカ、中南米、カリブ海の島々、東南アジアの熱帯気候に生息するホタル。また、ロッキー山脈の東側にも生息している。ホタルは湿った場所と乾燥した場所を好みます。湿った場所の例としては、熱帯雨林、小川、沼地、池、葉っぱの山などがあります。乾燥地帯の例としては、裏庭や草地があります。
幼虫が十分な餌を得ることができるため、ほとんどの種が沼地や水辺に生息している。
質問と回答
Q: ホタルとは何ですか?
A: ホタルはランピルス科と呼ばれる甲虫の仲間で、生物発光で知られています。
Q: ホタルはどうやって発光するのですか?
A: ホタルは生物発光によって光を発します。
Q: ホタルの他の呼び名は?
A:ホタルは「光虫」や「森の星」とも呼ばれています。
Q:ホタルは何種類いて、いつ活動するのですか?
A:ホタルは約2000種類いて、主に夜に活動します。
Q:ホタルが光を点滅させる目的は何ですか?
A:ホタルが光を点滅させるのは、仲間を呼び寄せるためであり、捕食者に対する警告信号でもあります。
Q: なぜ多くの捕食者はホタルの幼虫を避けるのですか?
A:多くの捕食者はホタルの幼虫の味が嫌いで、避けようとします。
Q: 生物発光はなぜホタル特有のものなのですか?
A: 生物発光はホタル特有のもので、ホタルが光を発することで、交尾相手を引き付けたり、捕食者に警告したりするのに有利になります。
