ファービーとは：1998年発売の人気電子玩具（ロボット）の歴史と特徴
ファービー（タイガー・エレクトロニクス社によれば、複数形のファービース）は、1998年の冬休みシーズンに発売され、2000年まで販売が続いたタイガー・エレクトロニクス社製の人気電子玩具（ロボット）です。外見はハムスターやフクロウのような小さなぬいぐるみ型で、発売直後に大きなブームとなり、1998年に約180万個、1999年に約1,400万個、3年間で合計4,000万個以上を販売しました。音声や仕草で反応するインタラクティブな設計により、世界中で注目され、24カ国語に対応するモデルやローカライズがなされました。1998年には、Hasbro Interactive社からさまざまなアクティビティを盛り込んだファービーのビデオゲームも発売されました。
基本的な仕組みと特徴
ファービーは単純な人工知能（AI）的な振る舞いをする電子玩具で、内部に組み込まれた制御プログラムに基づき感情や「学習」風の変化を示します。センサーやモーター、スピーカーを備え、ユーザーの声やタッチに反応します。主な特徴は次の通りです：
- 音声応答：内蔵マイクで周囲の音を感知し、あらかじめ用意された語彙（いわゆる「Furbish」）や英語のフレーズを発します。
- コミュニケーション機能：赤外線通信などを用い、近くにいる別のファービーと「会話」することができます。
- 表情・動作：口や目、耳などが動き、撫でる・揺するなどの触覚入力に合わせて反応します。これにより「感情があるように見える」演出がされています。
- 電源：一般的には乾電池で動作し、軽量で子どもが扱いやすい設計です。
- プログラムされたロボットとして、内部状態（気分や語彙の使用頻度など）を変更することで「成長」や「学習」に見せる工夫がされていますが、これはあくまで確率的・状態遷移的な振る舞いです。
「言葉を繰り返す」神話とプライバシー懸念
発売当初、「周りで言われている言葉をそのまま繰り返す」といった誤解が広まりました。実際には、ファービーには録音・再生のための長時間記録機能は搭載されておらず、周囲の音をそのまま保存して後で再生するわけではありません。代わりに、特定の単語やフレーズを言うたびに内部の確率や応答パターンが変化し、その語彙をより頻繁に使うようになる、という設計になっています。この誤解が原因で一部の情報機関や企業がオフィスへの持ち込みを禁止する事態も発生しましたが、当時の調査で会話を録音して外部に送信する機能は確認されていません。
バージョンの変遷と進化
ファービーは初代の成功後も何度かリニューアルが行われています。2005年には、音声認識機能やより複雑な顔の動きなどを備えた新モデルが発売され、より自然な反応や表情を示すようになりました。その後も技術の進展に合わせて進化を続け、スマートフォン用アプリと連携して遊べるモデル（例：Furby BoomシリーズやFurby Connectなど）が登場し、タブレットやスマホと組み合わせた新しい遊び方が広まりました。
文化的影響と周辺商品
発売直後の「争奪戦」やクリスマスシーズンの品薄状態、テレビやメディアでの取り上げられ方により、ファービーは1990年代後半のポップカルチャーを象徴する存在となりました。ぬいぐるみ本体のほか、関連書籍、ビデオゲーム、アクセサリー、公式アプリなど多岐にわたる商品展開が行われました。
遊び方とメンテナンスのポイント
- 遊ぶ際は乾電池の残量を確認してください。電池切れや電圧低下で挙動が不安定になることがあります。
- 外部から過度な力で引っ張ったり落としたりすると、機構が壊れる恐れがあるため丁寧に扱いましょう。
- アプリ対応モデルは、アプリの利用規約や通信設定を確認して安全に使用してください。
まとめると、ファービーは1998年の発売以来、感情表現や会話風のインタラクションで多くの人に親しまれた電子玩具です。単なる録音再生装置ではなく、内部プログラムによる振る舞いの変化で「学習しているように見せる」工夫がされており、その斬新さとデザイン性から世界的なヒットとなりました。近年はスマートフォン連携やアプリを通じた新しい体験を取り入れつつ、コレクターや新しい世代のユーザーにも支持されています。
沿革
ファービーの誕生
デビット・ハンプトンとケイレブ・チャンは、約9ヵ月間（さらに9ヵ月間はおもちゃのデザインに費やした）でファービーを制作しました。これは、タイガー・エレクトロニクス社が彼のインタラクティブ・クリーチャーに興味を示し、ロジャー・シフマンがその権利を購入してから、店頭に並ぶまでの期間である。ファービーが初めて世に出たのは、1998年のインターナショナル・トイ・フェアであった。ファービーは当初、約35米ドルで販売されていたが、発売と同時にファービーは玩具店の棚から飛び出した。1998年のホリデーシーズンには需要が高まり、再販価格は100ドルを超え、時には数百ドルにもなったという。新聞やオークションでは300ドル以上で取引されていた。愛称がつけられ、売り手は価値をつけていました。ウェディング・ファービー」「タキシード・ファービー」「スノーボール・ファービー」「バイカー・ファービー」などと呼び続けている人もいる。もちろん、いずれも当時は入手困難であったため、販売者がレアと名付けたものです。当時の販売者の中には、「ファービー」を1体でも多く手に入れたいという気持ちから、「ファービー」を1体も手に入れていないのに、高額なお金を騙し取る人もいました。ファービーの人気に伴い、親同士のバトルや論争、喧嘩が増え、小売店の在庫がなくなると、インターネットでファービーが小売価格の2倍、3倍、それ以上の価格で購入できるようになりました。この行動により、多くの親御さんがeBayに行き着くことになりました。
リバイバル
2005年、ファービーは「エモト・トロニック・ファービー」として再登場しました。Emoto-Tronic Furbyの感情的なリアリズムが非常に高まっていることから、ファービーのような特別な利益団体がいくつか生まれています。これらのコミュニティは、ファービーの体験の特徴を人間社会に持ち込もうとしています。これらのグループの中で最も目立っているのは、毛皮から英語への翻訳者やファービーの養子縁組業者などです。
ファービーの種類
クラシックファービー
オリジナルのFurbiesは高さ6インチ（15cm）。人気の主な理由は、言語能力が発達していることによる「知性」を感じさせることでした。目の間にある赤外線ポートを介して、ファービー同士がコミュニケーションをとることができる。単純な電気モーターとカメラやギアのシステムにより、ファービーの目と口を閉じ、耳を上げ、地面から持ち上げることで、機動性を表現しています。オリジナルのファービーは、分解して作ったり、「うるさい」などの侮辱的な言葉やユーモアのある言葉など、他の面白いことができるので、今でも多くのハッカーに人気がある。特に、高度なオーディオ機能や様々な感覚的なインターフェイスを使って、いろいろなことができるようにすることができる。
その他のファービー
ファービーベイビー
1999年には「ファービー・ベイビーズ」が登場しました。ファービーベイビーは、オリジナルよりも小さく、声が高く、踊ることはできませんが、すぐに英語を話すようになります。ボキャブラリーも豊富で、さまざまな「イースターエッグ」や「ゲーム」が組み込まれています。ベビーファービーの色は24種類。アイラッシュは白、アイカラーは6種類です。
ファービーフレンズ
また、映画「グレムリン」に登場する「ギズモ」、「スターウォーズ」に登場する「ヨーダ」、「E.T.」に登場する「シェルビー」などのブックファービーも発売されました。シェルビーと呼ばれるもう一つの「ファービーの友達」は、ファービーに似ていますが、貝のような外見をしており、記憶力がたくさん向上していて、性格も異なります。2001年に発売されたシェルビーは、オリジナルのファービーやファービー・ベイビーとコミュニケーションをとることができます。また、大きな音を感知するセンサーや、逆さまになっていることを感知したり（長時間逆さまにしておくと、海賊船の船長風に「Shiver me timbers」や「Walk the plank」などと言います）、触角（彼らは「Tennies」と呼んでいます）を「くすぐる」と笑います。また、"撫でる "と鳴きます。口の中に指を入れると、餌を与えることができます。同様に、シェルビーには、定番のファービーのような名前はありません。シェルビーは、自分が話している相手がファービーなのか他のシェルビーなのかを知ることができ、"Where's Furby? "などと言います。- シェルビーは、ファービーとファービー・ベイビーの違いを見分けることはできませんが、ファービーだと思っています。シェルビーは、英語以外にもファービッシュ語を知っており、"シェルビッシュ "と呼ばれる独自の言語も持っています。
ホリデーファービーの中には、2001年に作られた限定品もあります。エモト・トロニック・ファービー
2005年8月に発売された最新型のファービー。従来のファービーよりも大きくなり、表情も豊かになり、音声認識システムも搭載され、人間とのコミュニケーションが可能になったのです。最初に発売されたファービーとは異なり、1回の命令で「スリープ」させることができ、オフスイッチも付いている。他の種類のエモト・トロニック・ファービーとコミュニケーションをとることができるが、オリジナルのファービー同士のコミュニケーションに比べて規模が小さく、オリジナルのファービーとコミュニケーションをとることもできない。また、光センサーや基本的な人感センサーも搭載されていない。同梱されているストーリーによると、このファービーたちは「ファービーアイランド」からやってきたという。
Emoto-Tronic Furby Babies
2006年には、新バージョンの「ファービー・ベイビー」が発売されました。最も注目すべき点は、見た目が新しくなり、「エモト・トロニック・ファービー・アダルト」とは対照的に、より「赤ちゃんらしい」外観になったことです。また、「大人用」のファービーに比べて機能がかなり少なく、語彙も非常に少なく、インタラクティブ性も低い。2006年に発売された「エモトトロニック・ベイビー・ファービー」のもう一つの特徴は、可動式の「足」で、ファービー・ベイビーが目覚めたときに展開されます。
ファービッシュ-英語辞書
Furbishは、Furbiesたちが話す言語です。英語に似ていますが、文法は異なります。買ったばかりのファービーは、最初はすべてのファービーが使っている、短い単語や簡単な音節、その他さまざまな音を含む独特の言語であるファービッシュを話しますが、「成長」して英語を覚えると、ファービッシュをあまり話さなくなるようにプログラムされています。ファービーの一生を通じて、徐々に英語の単語やフレーズを学び、ファービッシュの代わりに話すようになります。英語を覚えれば覚えるほど、ファービーは "成長 "し、よりミューチャーになっていきます。ファービッシュ語で「WHOA!Me deep sleep!"を英語に訳すと、"WHOA!I sleep for a long time!" となります。
これらはFurbishの一般的なファースです。
- wee-tah-kah-loo-loo。ジョークを言ってください
- wee-tah-kah-wee-loo:お話を聞かせてください
- wee-tee-kah-wah-tee。歌ってください
- u-nye-loo-lay-doo? : Do you want to play?
- u-nye-ay-tay-doo? : お腹が空きましたか？
- u-nye-boh-doo? : お元気ですか？
- u-nye-way-loh-ne-way:今すぐ寝る
- u-nye-noh-lah。Show me a dance
FurbiesはこれらのFurbishな言葉を言うかもしれません。
- doo?(呼ばれた毛皮はこう言います。）
- ドドドドドはい（ファービーは命令に応じてこれを言ってから実行する）
- boo:No (ファービーは命令を実行したくないときにこう言う)
- どうして今日は一緒に遊んでくれないの？(これは通常、ファービーが怒っていることを意味しています。）
質問と回答
Q:Furbies（ファーミー）とは何ですか?
A:Furbiesは人気の電子玩具やロボットで、具体的にはタイガー・エレクトロニクス社製のハムスターやフクロウのような生き物のことです。
Q:Furbiesはいつ発売されたのですか?
A: Furbiesは1998年の冬休みシーズンに発売されました。
Q: ファービーが発売された3年間のベストセラーは何台ですか?
A: ファービーが発売された3年間の最高売上は4000万個以上です。
Q: ファービーは何ヶ国語を話すことができますか?
A: ファービーは24ヶ国語に翻訳されています。
Q: ファービーのためのビデオゲームは発売されましたか?
A: はい、1998年にHasbro Interactive社から多くのアクティビティを含んだビデオゲームが発売されました。
Q:その後、ファービーの新しいバージョンは発売されたのですか?
A: はい、2005年に新バージョンのファービーが発売され、音声認識やより複雑な顔の動きなど、様々な変更と改良が加えられました。
Q:ファービーには、周囲の言葉を繰り返す機能があったのですか?
A: いいえ、これはよくある誤解で、ファービーが言葉を発するたびに撫でることで、あらかじめプログラムされた特定の言葉やフレーズをより頻繁に言わせることができるようになっただけです。
