概要
カモ科（Anatidae）は、よく知られた鳥類のうち、カモ、ガチョウ、ハクチョウを含む広く分布する科である。これらの仲間は総称して水鳥（waterfowl）と呼ばれ、地球の大部分にある水域および半水生の環境に生息している。この科はほぼ世界中に見られる、いわば世界的分布を示し、南極大陸を除く各大陸と多くの島々に分布する。野生鳥類の中でも特に身近で、文化的にも重要なグループの一つである。
形態的特徴と適応
カモ科には、小型のマガモ類から大型のハクチョウまで、さまざまな大きさがある。共通する体の特徴は、水辺や水中での生活を反映している。たとえば、推進に役立つ水かきのある足、ろ過や採食に使われることの多い平たいくちばしとその縁の薄板状構造、尾脂腺の油で保たれる防水性の高い羽毛、そして体の後方寄りに位置する脚などである。こうした脚の位置は泳ぎには有利だが、陸上では歩きにくくなる。多くの種は水面での採食に特化している一方、潜水に適応した種もいる。羽色には性的二形が見られることが多く、雄雌で色や模様が異なる。
行動、食性、繁殖
カモ科の多くは雑食性から草食性で、種や季節に応じて水生植物、種子、無脊椎動物、小魚などを食べる。繁殖様式はさまざまだが、季節的または長期的なつがい関係を結ぶ傾向が一般的で、多くの種は繁殖期に一夫一妻的と表現される。巣は通常、水辺の近くに作られる。ヒナは早成性で、孵化後まもなく自分で餌をとることができる。いくつかの種は、繁殖地と越冬地のあいだを長距離移動する。
分類学と進化に関する注記
カモ科はカモ目（Anseriformes）で最大の科であり、およそ140〜150種が約40の属に置かれている。ただし、正確な種数や類縁関係は研究の進展に伴って変わることがある。化石証拠と分子証拠は、このグループが水鳥類の中で深い進化史をもつことを示しており、分類は新しい遺伝学的データに合わせて何度も改訂されてきた。一部の群では交雑も比較的よく見られ、分類を複雑にする要因となっている。
人間の利用、文化的重要性、生態学
人間は古くから、食料、羽毛、ダウンのためにカモ科の鳥を狩猟し、管理してきた。いくつかの種は、肉や卵のために家禽化されている。水鳥は、湿地生態系において草食者、種子散布者、被食者として重要な生態学的役割を果たす。また、湿地の健全性を示す指標として監視されることも多く、とくに一部の鳥類病原体に関連して疾病生態学の観点からも注目されている。
保全と注目点
多くのカモ科は依然として豊富だが、いくつかの個体群は生息地の喪失、過度の狩猟、移入捕食者、汚染によって脅かされている。1600年以降、いくつかの種は絶滅し、さらにいくつかはリスクが高いと考えられている。保全計画と規制された狩猟は、人間の利用と種の保護の両立を目指している。水鳥の生物学と保全について入門的に知りたい場合は、以下の関連資料を参照するとよい。