ニュージーランドの動物
ニュージーランドの動物たちには不思議な歴史があります。主に知っておくべきことは、ニュージーランドの島々はゴンドワナ大陸の一部であり、8400万年前にゴンドワナ大陸から分離したということです。ニュージーランドには、その時代から生き残っている動植物や、それよりもずっと後に飛来した鳥類がいます。ニュージーランドの島々は陸生の鳥類でよく知られていますが、その中には大型の鳥類（モア）もいました。何百万年もの間、島には在来の肉食動物はおらず、モアの唯一の捕食者は巨大なハーストワシのような他の鳥類でした。
人間がニュージーランドに到着したのは、今から1300年も前のことです。当時、ニュージーランドに生息していた哺乳類は、コウモリ（飛来する）とアシカ（泳ぐ）だけでした。つまり、他の土地で哺乳類が占めていた生態系のニッチは、ニュージーランドでは昆虫か鳥類が占めていたのです。このため、ニュージーランドには飛べない鳥が異常に多く、そのうちキウイとカカポだけが生き残っています。
捕食者がいないため、コウモリでもほとんどの時間を地上で過ごしています。また、トカゲは約60種（ヤモリ30種、スカンク30種）、カエルは4種（いずれも希少種、絶滅危惧種）。トゥアタラの2種、スフェノドン、その順序で唯一生き残っている爬虫類があります。これらの生きた化石は、2億年ほど前に栄えたタイプの爬虫類です。そのゲノムをマッピングしている間に、この種は50億から60億の塩基対のDNA配列を持っていることが発見されました。現在、この爬虫類はクック海峡とプレンティ湾の島々にしか生息していません。
人間はポリネシアネズミ（キオレ）と犬を連れてきました。その後、ヨーロッパ人が家畜化した動物を持ち込んだ。その中でも、ネズミ、フェレット、ネコ、ストート、イヌは、元々のニュージーランドの動物たちに深刻な影響を与えました。彼らは多くの種を絶滅に追いやった。その後、ポッサムは毛皮産業のためにオーストラリアから、鹿は狩猟動物としてヨーロッパから導入されました。どちらも多くの鳥類の森の生息地に深刻なダメージを与えました。
近年、人々は沖合から哺乳類を排除する努力をしています。本土のいくつかの地域では、「生態系の島」を作るために、柵で囲まれたエリア内で哺乳類を完全に排除している。例としては、ウェリントン市のカロリ野生動物保護区では、哺乳類防止柵を設置した後、約1トンの死んだポッサムが取り除かれ、マウンガタウタリ復元プロジェクトがある。
飛べないキウイはニュージーランドの国のシンボルです。
質問と回答
Q:ニュージーランドの動物の歴史は?
A:ニュージーランドの動物には変わった歴史があります。この島々は8400万年前にゴンドワナ大陸の一部となり、そこから分離しました。また、鳥類はかなり後になってから飛来しています。
Q:ニュージーランドは何で有名ですか?
A:ニュージーランドは陸生鳥類でよく知られており、そのうちのいくつかは大型の種（モア）でした。
Q:モアの主な捕食者は何だったのでしょうか?
A:モアの主な捕食者は、巨大なハーストワシのような他の鳥類でした。
Q:ニュージーランドがゴンドワナ大陸から分離したのは何年前?
A:ニュージーランドは8400万年前にゴンドワナ大陸から分離しました。
Q:ニュージーランドに固有の哺乳類肉食獣はいますか?
A:いいえ。何百万年もの間、ニュージーランドには哺乳類肉食獣は生息していません。
Q:モアとはどんな動物ですか?
A:モアは大型の陸生鳥類です。
Q:肉食動物が島にやってくる前、モアはどのように身を守っていたのですか?
A:モアには天敵がいなかったので、自分たちの身を守るために自衛手段をとっていたのです。
